במשך כל חייו הוא היה "הבן של". כל כדרור, זריקה וטעות של ברוני ג'יימס נבחנו תחת זכוכית המגדלת הבלתי אפשרית של אביו האגדי. כעת, לקראת עונתו השלישית ב-NBA, הגארד בן ה-21 מוצא את עצמו בטריטוריה חדשה לחלוטין בפעם הראשונה: לברון ג’יימס לא נמצא מעבר לכתפו בחדר ההלבשה של הלייקרס. צמד האב ובן ההיסטורי הפך באופן רשמי לנחלת העבר, וברוני נאלץ סוף סוף לסלול את דרכו העצמאית בליגה הטובה בעולם.
רעידת האדמה בלוס אנג'לס התרחשה בקיץ האחרון. אחרי שמונה עונות מוצלחות במדי הזהב סגול, לברון ג'יימס בחר לעזוב את עיר המלאכים ולחתום על חוזה לשנתיים בשווי 8 מיליון דולר בפילדלפיה 76'. עזיבתו של המלך חתמה את הניסוי המשפחתי הייחודי שהחל בדראפט 2024, אז נבחר ברוני בבחירה ה-55. כעת, ג'יימס הצעיר נותר לבדו באור הזרקורים, כשהוא חתום על חוזה רוקי שיבטיח לו כ-2.3 מיליון דולר בעונה הקרובה.
למרות הלחץ העצום שמגיע עם השם שמתנוסס לו על הגב, מאמן הלייקרס, ג'יי ג'יי רדיק, נשמע רגוע לחלוטין לגבי עתידו של הכישרון הצעיר שלו, כשדאג לשלוח מסר מרגיע וברור לתקשורת, שנועד לפזר את סימני השאלה סביב מקומו של הגארד בסגל. בראיון ל-ESPN הצהיר: "הוא שחקן כדורסל טוב. אנחנו נרגשים שהוא איתנו, ואנחנו בהחלט נרגשים לאמן אותו השנה".
ברוני ג'יימס (IMAGO)המספרים שמראים שיפור
הביטחון של רדיק אינו מנותק מהמציאות, שכן ברוני הראה התקדמות שקטה אך יציבה מאז שדרך בליגה. בעוד שעונת הרוקי שלו התאפיינה בעיקר בחבלי קליטה, עם ממוצעים צנועים של 2.3 נקודות ב-6.7 דקות ורק 31.3% מהשדה, העונה השנייה כבר ציירה תמונה אופטימית יותר. ב-42 הופעות בעונה החולפת, הוא שדרג את מספריו ל-2.9 נקודות ו-1.2 אסיסטים בכמעט 9 דקות לערב, כשהוא משפר משמעותית את היעילות שלו ל-40.9% מהשדה ו-38.6% מרשים מחוץ לקשת.
המבחן האמיתי מתחיל
עכשיו, בלי הצל הענק של אבא שמגונן עליו מפני חיצי הביקורת, המבחן האמיתי באמת מתחיל. ברוני ג'יימס הוא כבר לא גימיק תקשורתי או אטרקציה היסטורית, הוא שחקן כדורסל צעיר שנאבק על מקומו הלגיטימי ברוטציה של לוס אנג'לס לייקרס. אם ימשיך במגמת העלייה ויצדיק את הקרדיט של רדיק, הוא עשוי סוף סוף להשיל מעליו את התווית המכבידה של "הבן של", ולהוכיח שהמורשת של משפחת ג'יימס בלייקרס לא ארזה את חפציה ונדדה לפילדלפיה במלואה.