המלחמה בעזה ממשיכה להגיע גם לבמות הספורט הגדולות בארה"ב, והפעם למגרשי ה-NFL. עזיז אל-שאייר, הליינבקר של יוסטון טקסנס, שכבר התבטא בעבר בנוגע למלחמה ולישראל ואף נקנס על מסרים שהציג במהלך משחקים, מצא את עצמו שוב בעימות עם הליגה במהלך משחק קבוצתו מול סינסינטי בנגלס.
אל-שאייר עלה למשחק ב-20 בספטמבר כשהכיתוב "Wafaa Akila" מופיע מתחת לעיניו. במהלך המשחק הבחין בכך גורם מטעם ה-NFL, ולפי מקור בליגה הורה לשחקן להסיר את השם. אל-שאייר נענה להוראה והמשיך לשחק ללא הכיתוב. על פי דיווחים עקילה, בת השמונה, נהרגה בתחילת ספטמבר ברצועת עזה.
חשוב לציין כי השחקן כבר הוזהר בעבר כי חזרה על מסרים מסוג זה עלולה לגרור סנקציה חמורה יותר מקנס כספי. לאחר האירוע בשבוע האחרון, הובהר לו כי אם יציג שוב מסר דומה, הוא עלול להיות מושעה ולא יורשה לקחת חלק במשחק. זאת, מעבר לקנסות שהוטלו עליו בעבר, כך שההתערבות הנוכחית של ה-NFL מגיעה על רקע אזהרה קודמת וברורה מצד הליגה.
עזיז אל-שאייר (רויטרס)זו כבר הפעם השנייה בתוך שבוע
האירוע מגיע ימים ספורים לאחר שהשחקן נקנס על ידי הליגה בעקבות מסר דומה. במשחק פתיחת העונה מול הבאפלו בילס הוא כתב על ה-Eye Black שלו את שמה של הינד רג'אב, ילדה פלסטינית בת חמש שלפי דיווחים נהרגה בעזה ב-2024. על כך ספג אל-שאייר קנס של 11,941 דולר. בניגוד למקרה בשבוע הראשון, הפעם לא הוטל עליו קנס, אך לפי הדיווח הוא נדרש להסיר את הכיתוב במהלך המשחק.
השחקן כבר התייחס לקנס הקודם ואמר כי מבחינתו הכסף אינו השיקול המרכזי. “מה שווים חיי אדם? האם חיים שווים 11 אלף דולר? אני חושב שהם חסרי מחיר”, אמר אל-שאייר בשיחה עם עיתונאים.
ה-NFL: מסרים אישיים אסורים
ההתערבות של הליגה מגיעה על רקע התקנון שאוסר על שחקנים להציג מסרים אישיים שאינם מאושרים על גבי הציוד או הלבוש במהלך משחקים. לפי סעיף 4 בתקנון, כאשר מתגלה הפרה במהלך משחק, השחקן נדרש לתקן אותה. אם ההפרה אינה מתוקנת, הוא לא יורשה להיכנס מחדש למגרש.
עזיז אל-שאייר חוגג חטיפה (IMAGO)הליינבקר כבר הסתבך עם הליגה סביב הנושא גם בעונה שעברה. במהלך משחק פלייאוף כתב על ה-Eye Black שלו את המילים "Stop the Genocide", ובעקבות זאת נקנס. בהמשך הובהר לו כי אם יחזור על המסר במשחק נוסף, הוא עלול שלא להיות מורשה לשחק.
בכך הפך אל-שאייר לאחד השחקנים הבולטים ב-NFL בכל הנוגע להכנסת המסרים הקשורים למלחמה בעזה אל תוך משחקי הליגה, מה שהוביל כבר למספר עימותים בינו לבין הנהלת ה-NFL. הפעם, בניגוד לשבוע הראשון, ההתערבות הייתה מיידית במהלך המשחק: המסר הוסר, ואל-שאייר המשיך לשחק.