מחזה נדיר נרשם אמש (ראשון) בנבחרת פורטוגל, כאשר כריסטיאנו רונאלדו ישב על הספסל במשך כל 90 הדקות בניצחון 1:2 על נורבגיה בליגת האומות. הקפטן, שמייצג את הנבחרת מאז 2003, לא שותף אפילו כמחליף, כאשר המאמן ז'ורז'ה ז'זוס הבהיר לאחר המשחק כי מדובר בהחלטה מקצועית בלבד ולא בבעיה פיזית של הכוכב.
למעשה, התוכנית המקורית הייתה שונה לחלוטין. ז'זוס חשף כי עוד לפני המשחק סיכם עם רונאלדו שהוא ישתלב במהלך המחצית השנייה: "אפילו סיכמתי עם רונאלדו, 'בחצי השעה האחרונה אכניס אותך למשחק', אבל המשחק לא דרש את זה". המאמן הוסיף: "הוא לא שותף כי הרגשתי שהמשחק מכתיב לי רעיונות אחרים. ביצעתי חילופים כדי להבטיח לא רק את התוצאה, אלא גם דברים אחרים במשחק הקבוצתי שלנו".
"זה הפסיק להיות הזמן להכניס את כריס"
מי ששינה את התוכניות היה גונסאלו ראמוס. "גונסאלו היה טוב. הוא כבש שער והיה לו שער נוסף שנפסל, והרגשתי שזה לא הזמן הנכון להחליף אותו", הסביר ז'זוס. "ככל שהמשחק התקדם, זה הפסיק להיות הזמן להכניס את כריס והפך לזמן להכניס שחקן או שניים שיוכלו לתת לנו איזון ולשמור על התוצאה".
כריסטיאנו רונאלדו (IMAGO)המאמן הפורטוגלי הדגיש כי ההחלטה לא נועדה לשמור על רונאלדו מבחינה גופנית: "זה לא היה כדי להגן עליו פיזית, כי הוא היה כשיר לשחק כמה זמן שרציתי. זו הייתה החלטה שלי. הייתי צריך שחקן עם מאפיינים אחרים". כשנשאל כיצד הקפטן קיבל את העובדה שלא שותף, חזר ז'זוס על עמדתו: "כבר הסברתי את הסיבה. בהתחשב בתוצאה, הרגשתי שזה לא הרגע הנכון ולכן בחרתי בשחקנים אחרים".
עם זאת, ז'זוס מיהר להבהיר שאין להסיק מכך שרונאלדו איבד את מקומו בתוכניות שלו. "יש לנו עוד שני משחקים. זה לא אומר שהוא מחוץ לתמונה, להפך", אמר המאמן ואף רמז לשינוי כבר במשחק הבא: "אולי נגד דנמרק הוא יהיה זה שישחק".
עבור רונאלדו מדובר בסיטואציה כמעט חסרת תקדים בקריירה הבינלאומית הארוכה שלו. זו בסך הכול הפעם השלישית שבה נכלל בסגל פורטוגל וישב על הספסל במשך משחק שלם מבלי להיכנס. אלא שהפעם הסיפור המרכזי היה דווקא ההחלטה של ז'זוס לשנות תוך כדי המשחק תוכנית שסוכמה מראש עם הכוכב הגדול שלו, ולהשאיר את CR7 על הספסל עד לשריקת הסיום.