הסערה סביב המשחק מול ישראל עדיין מעסיקה את אירלנד, וכעת יו"ר ההתאחדות האירית, פול קוק, יצא להגנת האופן שבו נוהלו הימים שקדמו להתמודדות. למרות שגאווין באזונו פרש מהמשחקים מול ישראל, השחקנים נדרשו לקיים דיונים ממושכים ואף הצביעו בשאלה האם לעלות לשחק, קוק סבור כי ההתאחדות התמודדה היטב עם הסיטואציה החריגה.
"אני חושב שטיפלנו בשבוע הזה די טוב", אמר קוק. "קודם כל, אם מסתכלים על האומץ של השחקנים, על ההופעה שלהם ועל הדרך שבה הם התנהלו, כל מי שהיה כאן, יותר מ-20 שחקנים, אנחנו כאומה, כמדינה וכארגון כדורגל צריכים להיות כל כך גאים בהם לנוכח הקשיים שבהם נתקלו".
"השבוע עבר טוב ככל שניתן היה לצפות לנוכח מה שהייתי מגדיר כסיקור חסר תקדים והדרך שבה אנשים מסוימים התנהלו", המשיך יו"ר ההתאחדות האירית, ומיד הבהיר כי הביקורת שלו אינה מכוונת לאנשים מתוך מחנה הנבחרת. כשנשאל למי התכוון, הפנה את האצבע דווקא לעבר כלי התקשורת.
שחקני נבחרת ישראל (IMAGO)"חשבתי שעיתונאים אמורים להיות מאוזנים"
"אני מתייחס לדרך שבה חלק מכם התנהגתם בהיבטים מסוימים", אמר קוק לעיתונאים. "הלחץ, הדרך שבה רדפו אחרי סיפורים מסוימים. עבדתי בתקשורת במשך 35 שנה. חשבתי שעיתונאים אמורים להיות מאוזנים ולהציג שני צדדים של דעה. לא ראיתי את זה. זו פשוט הטענה האישית שלי".
קוק גם טען כי לא ניתן מספיק משקל לסיבות שבגללן הוחלט לקיים את המשחקים מול ישראל. לדבריו, ההתאחדות האירית פעלה בין היתר כדי להגן על האינטרסים הכלכליים העתידיים של הכדורגל במדינה, והזכיר כי מוקדם יותר השנה התקבלה ברוב של 68 אחוזים החלטה המחייבת את ההתאחדות לקיים את כל משחקיה בליגת האומות. "לא שמעתי אף אחד אומר שההחלטה הזאת התקבלה על ידי קהילת הכדורגל, וזה בדיוק מה שקרה", אמר.
יו"ר ההתאחדות האירית הבהיר כי מבחינתו האישית לא היה שלב שבו סבר שאין לקיים את המשחקים מול ישראל, בין היתר בשל חוסר הוודאות בנוגע לסנקציות שאופ"א הייתה יכולה להטיל במקרה של חרם. "אני לא יודע מה הסנקציות היו יכולות להיות, אבל גם הסנקציות האחרות חמורות. אסור לשכוח את זה. שני הפסדים טכניים של 3:0 הם דבר רציני, וכך גם ההשלכות של ירידה לליגה C. יהיו הרבה אנשים במדינה שיחשבו שההחלטה אינה נוגעת רק למה שטוב לכדורגל".
שחקני אירלנד וישראל מתעמתים (IMAGO)קוק גם התייחס לישיבה הארוכה שבה השחקנים דנו בשאלה האם לעלות למשחק וטען כי לא ניסה להשפיע על החלטתם: "לא נתתי לשחקנים את דעתי בשאלה האם המשחק צריך להתקיים". ההכרעה, לדבריו, הושארה בידיהם ובסופו של דבר התקבלה בהצבעה שבה היה "רוב משמעותי" בעד קיום ההתמודדות. מנכ"ל ההתאחדות האירית, דייויד קורל, תיאר את הימים הסוערים ואמר: "זה היה קשה לכולם, אבל אני בעיקר מרגיש עבור השחקנים שרק רוצים לשחק כדורגל ונמצאים איפשהו באמצע, בין החלטות לבין דברים אחרים. אני מרגיש עבור השחקנים שהגיעו לכאן כדי לשחק כדורגל ולייצג את המדינה שלהם".