ההפסד 3:0 לאירלנד לא רק הותיר את נבחרת ישראל ללא נקודות אחרי שני מחזורים בליגת האומות, אלא גם פגע בצורה משמעותית בתחזיות שלה להמשך הקמפיין. לפי הסימולציה העדכנית של ‘פוטבול מיטס דאטה’, נבחרת ישראל היא כעת המועמדת הברורה לסיים במקום הרביעי והאחרון בבית 3 של דרג ב', כאשר הסיכוי לכך עומד על לא פחות מ-79.3%.
ישראל פתחה את הקמפיין עם הפסד 3:1 לאוסטריה ולאחר מכן נכנעה 3:0 לאירלנד, כך שהיא אחרונה עם אפס נקודות והפרש שערים של 6:1. לפי התחזית, ישראל צפויה לסיים את שלב הבתים עם כארבע נקודות בלבד. לשם השוואה, אוסטריה, שמוליכה כרגע עם שש נקודות, צפויה להגיע ל-12.7, בעוד קוסובו ואירלנד עומדות על תחזית של 8.8 ו-8.7 נקודות בהתאמה.
המשחק מול קוסובו הופך לקריטי
המשמעות של המקום האחרון אינה ירידה אוטומטית לדרג ג'. במתכונת הנוכחית, המסיימת רביעית בבית בדרג ב' ממשיכה לפלייאוף הישרדות מול נבחרת מדרג ג'. לפי הסימולציה, לישראל סיכוי של 84.2% להגיע לפלייאוף הירידה, בעוד הסיכוי שלה לרדת בסופו של התהליך לדרג ג' מוערך ב-24.9%. כלומר, התחזית הנוכחית היא שגם אם ישראל תסיים אחרונה ותיאלץ לעבור דרך הפלייאוף שייערך במרץ, היא עדיין צפויה להישאר בדרג ב'.
שחקני נבחרת ישראל (IMAGO)למרות פתיחת הקמפיין הקשה, האפשרות לשנות את התמונה עדיין קיימת. הסיכוי של ישראל לסיים במקום השלישי עומד על 15.3%, בעוד הסיכויים למקום השני או הראשון כבר נמוכים מאוד, 4.9% ו-0.5% בהתאמה. הסיכוי לסיים באחד משני המקומות הראשונים ולהגיע לפחות לפלייאוף העלייה עומד בהתאם על אחוזים בודדים בלבד.
מבחינת המאבק בבית, אוסטריה כבר נמצאת בעמדה מצוינת אחרי שני ניצחונות בשני המחזורים הראשונים, והסימולציה מעניקה לה סיכוי של 71.7% לסיים ראשונה. אירלנד, שהגיעה למשחק מול ישראל אחרי הפסד לקוסובו, שיפרה משמעותית את מצבה בעקבות הניצחון וכעת המאבק בינה לבין קוסובו על המקומות שמאחורי אוסטריה נראה צמוד במיוחד.
עבור ישראל, לכן, המשחק הקרוב מול קוסובו מקבל חשיבות גדולה במיוחד. גם ב’פוטבול מיטס דאטה’ הגדירו אותו כמשחק שבו ישראל "חייבת לנצח", אחרת היא תמצא את עצמה "בעמדה קשה מאוד". אחרי שני הפסדים ושישה שערי חובה, ניצחון במחזור השלישי עשוי לפתוח מחדש את המאבק, בעוד הפסד נוסף יחזק עוד יותר את התחזית שלפיה הדרך של ישראל להישאר בדרג ב' תעבור דרך פלייאוף ההישרדות במרץ.