אחרי עונת בכורה שבה קלע בכ-21% בלבד מחוץ לקשת, בן שרף יודע היטב היכן הוא צריך להשתפר לקראת השנה השנייה שלו ב-NBA. הגארד הישראלי בן ה-20 השקיע חלק משמעותי מהקיץ בעבודה על הקליעה ועל הגוף, ובברוקלין כבר מרגישים בשינוי.
מאמן הנטס, ג'ורדי פרננדס, סיפר על ההתקדמות של שרף והבהיר כי מבחינתו התוצאות עוד יגיעו: "הוא צריך להישאר נאמן לעבודה, וזה מה שהוא עושה. הוא יודע מה זו ה-NBA. הוא גדול, שומר טוב ואתלט, הוא כל הזמן עובד כדי להשתפר. הוא עשה עבודה אדירה בקיץ ואתם תראו את התוצאות שלה בגוף שלו. בכל פעם שהוא יהיה פנוי ויזרוק לסל, אני מאמין שהוא גם יקלע".
שרף, שיתחיל בקרוב את עונתו השנייה בברוקלין, התייצב ל"מדיה דיי" המסורתי יחד עם שאר שחקני הקבוצה, בהם גם דני וולף. בשיחות עם התקשורת המקומית הוא התייחס לקיץ שעבר עליו, למטרות האישיות שלו ולתחושה השונה לחלוטין שאיתה הוא מגיע לפתיחת העונה לעומת השנה שעברה.
בן שרף ודני וולף (רויטרס)"בכללי אני מרגיש יותר בנוח היום בארגון", סיפר שרף על השנה שעברה עליו בברוקלין. "אני מרגיש יותר בנוח עם השחקנים והקבוצה - וזה מאוד משמעותי, זה נותן לי המון ביטחון". התחושה הזאת מורגשת גם בתוך המועדון. גורם בנטס סיפר: "בן הרבה יותר מורגש מחוץ למגרש, הוא מדבר יותר עם כולם. אפשר לראות שהביטחון שלו ממש עלה".
אחרי שנה שבה למד מקרוב את הדרישות של הליגה הטובה בעולם, הישראלי מאמין שהוא מגיע הרבה יותר מוכן לאתגר הבא. "אחרי העונה הראשונה אני כבר יודע מה אני צריך לעשות יותר טוב", הסביר, "גם בהגנה, גם בהתקפה וגם מחוץ למגרש. למדתי המון מהעונה שעברה ואני מוכן לשנה הקרובה".
חלק גדול מההכנות שלו התמקד בשני תחומים מרכזיים. "שמתי הקיץ דגש גדול על הקליעה וביליתי הרבה זמן בחדר כושר", אמר שרף. "העבודה הייתה מאוד מאוד טובה, היה לנו גם את ליגת הקיץ באמצע, וזה עזר לקבל עוד דקות ותרגול. המאמנים רוצים שכולנו נשמור על יציבות. זה בהחלט היה קיץ מאוד טוב".
בן שרף (רויטרס)שרף לא יהיה לבד במאבק על הדקות בקו האחורי. הוא צפוי להתחרות בין היתר עם נולאן טראורה על תפקיד הרכז המחליף, אך מבחינתו התחרות בתוך הסגל היא דווקא דבר חיובי. "תמיד טוב שיש תחרות בריאה על דקות, זה מוציא את המיטב מכל שחקן ועוזר לקבוצה כולה. אני באופן אישי מוכן לתחרות שלי".
בברוקלין מרשים לעצמם לחלום בגדול
לצד המטרות האישיות, בנטס מתחילים את העונה עם הרבה יותר שאיפות מכפי שאולי מצפים מבחוץ. מייקל פורטר ג'וניור אף הצהיר כי הקבוצה מסוגלת לנצח יותר מ-50 משחקים, מספר שנשמע שאפתני במיוחד בהתחשב בכך שבעונה שעברה ברוקלין הסתפקה ב-20 ניצחונות בלבד.
שרף דווקא מתחבר לגישה הזאת. "אני מסכים. דיברנו על זה גם עם ג'וליוס רנדל בחדר ההלבשה. לפעמים אתה צריך להיות מנותק מהמציאות, וזה דבר טוב. אני מסכים איתם לגמרי. אני חושב שלא מעריכים אותנו מספיק כקבוצה, ואחרי הקיץ הנהדר שכל הצעירים עשו אני חושב שתהיה לנו עונה מאוד מאוד טובה".
מי שכבר הספיק להכיר את הישראלי מקרוב הוא מו ואגנר, אחד המצטרפים החדשים של ברוקלין לקו הקדמי. "דיברתי קצת עם בן על התקופה שלו בגרמניה, יש לנו כמה חברים משותפים. הקונספט של אולם מגניב. בן סופר מוכשר, הוא גבר עליי כמה פעמים בפיקנ'רול וזה עצבן אותי. אני נרגש לשחק עם כל הגארדים הצעירים שלנו", סיפר.
בן שרף (רויטרס)ואכן, התחרות בקו האחורי תהיה מסקרנת במיוחד. לצד שרף נמצאים גם ייגור דיומין, הבחירה השמינית בדראפט 2025 שהרשים מאוד בליגת הקיץ וזכה למחמאות רבות במהלך המדיה דיי, ומייקל בראון ג'וניור, הבחירה השישית בדראפט 2026, שמגיע ל-NBA עם ציפיות גבוהות.
שרף כבר התרשם מאוד מהבחירה החדשה של הנטס. "מייקל מאוד מאוד בוגר, הוא לא מתנהג כמו רוקי", אמר. "מרגיש שהוא יודע למה לצפות. הוא מאוד קומוניקטיבי ולא מתבייש מכלום, עד עכשיו הוא נהדר".
בראון עצמו מודע לציפיות שמלוות אותו כבר בתחילת דרכו, וכשנשאל כיצד הוא מתמודד עם ההגדרה כ"תקווה החדשה" של המועדון, השיב: "זה כבוד. ההזדמנויות האלה לא באות לעיתים קרובות, ואני אסיר תודה. אני רוצה להשפיע על ניצחונות, וחבריי לקבוצה אומרים לי מדי יום לשמור על הביטחון שיש לי. זה הופך את העבודה שלי לקלה יותר".
כעת הדיבורים והעבודה של הקיץ עומדים לפנות את מקומם לכדורסל. ברוקלין תפתח את משחקי קדם העונה שלה בלילה שבין 8 ל-9 באוקטובר, כאשר תפגוש בברקליס סנטר את פילדלפיה של לברון ג'יימס. עבור שרף זו תהיה ההזדמנות הראשונה להתחיל להראות על הפרקט עד כמה הקיץ והניסיון שצבר בעונת הרוקי באמת שינו אותו.