פורטלנד מתכוננת לעונה מסקרנת במיוחד ב-NBA, כשבמוקד עומדת חזרתו לפרקט של דמיאן לילארד לאחר שנה שלמה של היעדרות בשל קרע בגיד האכילס. לצד הצטרפותו של ג’ה מוראנט ואחרי עונת שיא של דני אבדיה, לטרייל בלייזרס יש למה לצפות.
לילארד התייחס לעומס הכישרון ומובילי הכדור בסגל החדש של המאמן מיקה נורי, והחמיא לפורוורד הישראלי: "אם אני מקבל את הכדור ומריץ אותו קדימה לג'ה מוראנט, אני מרגיש מצוין. אם אני מריץ את הכדור לדני אבדיה שם בחוץ, אני מרגיש מעולה לגבי זה. ועבור שניהם – כשהם תוקפים את הטבעת והצבע ומציאים כדור החוצה אליי לשלשה, הם יכולים להרגיש נהדר לגבי זה. אם הגישה שלנו תהיה נכונה, נהיה יריבה קשה מאוד לכל קבוצה".
המאמן נורי והג'נרל מנג'ר ג'ו קרונין ציינו כי הריבוי של מובילי כדור בסגל – שכולל גם את אבדיה, שתופקד כפוינט פורוורד יוצר מהלכים בעונה שעברה תחת תיאגו ספליטר – יסייע להוריד עומס פיזי משמעותי מכתפיו של לילארד בן ה-35. "אני מסוגל לעשות כל מה שצריך, אבל בשלב הזה של הקריירה אני לא צריך להרוג את עצמי בעונה הסדירה ולשחק 35 או 37 דקות אם זה לא הכרחי", הסביר לילארד, "יש לנו המון יכולת בעמדות הגארד וההובלה, ואין סיבה שאישחק".
דמיאן לילארד (רויטרס)על מצבו הבריאותי לאחר השיקום הממושך אמר לילארד: "אין לי שום מגבלות. אני מדבר על הפציעה רק כששואלים אותי, אבל כשאני על המגרש זה בכלל לא עולה לי בראש. הגעתי לשלב שאני מסוגל לשחק חופשי לגמרי". המאמן נורי הוסיף: "דיים פשוט רוצה לנצח, זה הדבר היחיד שנשאר לו להשיג. מבחינה פיזית, הוא בכושר הכי טוב שהיה בו בקריירה".
דני אבדיה (רויטרס)”זה דף חדש עבור ג’ה מוראנט”
סוגיה מרכזית נוספת שתעמוד למבחן העונה בפורטלנד היא שילובו של ג'ה מוראנט, שהגיע בטרייד מממפיס לאחר תקופה סוערת ומלאת פרובוקציות מחוץ למגרש. הג'נרל מנג'ר, קרונין, בטוחים בשידוך: "חקרתי את ג'ה הרבה זמן ואני משוכנע שהוא בחור מצוין. להיות בסביבה של דמיאן לילארד וג'רו הולידיי זו ברכה עבורו, המנהיגות והחברות שלהם ישפיעו עליו משמעותית. זה דף חדש עבורו".
מוראנט עצמו נראה נרגש להתחיל מחדש בטרייל בלייזרס: "תמיד יש דרך לקבל התחלה חדשה, וחשוב מאוד לקחת את ההזדמנות הזו ברצינות. אחרי איך שהשנים האחרונות נראו עבורי, הייתי חייב את השינוי הזה. עכשיו יש לי הזדמנות להתחיל מאפס ואני פשוט מוכן לחזור לשחק כדורסל".