הסערה בנבחרת אירלנד סביב צמד המשחקים מול ישראל עדיין רחוקה מסיום. אחרי שהאירים ניצחו את ישראל במשחק הראשון, המאמן היימיר הלגרימסון הודה כי שחקניו עדיין צריכים לקיים שיחה נוספת בנוגע לגישה שלהם לקראת המפגש החוזר המתוכנן ליום ראשון בסרביה. במקביל, נשיא ההתאחדות האירית פול קוק הבהיר כי הכוונה היא לקיים את המשחק גם אם שחקנים נוספים יחליטו ללכת בדרכו של גאבין באזונו ולא להשתתף בו.
כזכור, באזונו הודיע ערב המשחק הראשון כי אינו מוכן לקחת בו חלק, החלטה שהובילה להתפתחות חסרת תקדים בתוך המחנה האירי. השחקנים קיימו הצבעה פנימית בשאלה האם לעלות למשחק מול ישראל, ובסופו של דבר התקבל רוב של 15 מול שמונה בעד קיום ההתמודדות. הלגרימסון הודה כי באותם רגעים חשש שהכיוון הולך דווקא לעבר חרם מצד השחקנים, מצב שהיה עלול להותיר אותו ללא נבחרת שאותה יוכל להעלות למגרש.
באזונו, שנשאר בחדרו במלון בזמן המשחק, חזר כעת לסגל וישמש כשוער המחליף של קוויבין קלהר. למרות העמדה שבה נקט, הלגרימסון הדגיש כי הוא זוכה לתמיכה מחבריו: "כולם תומכים בגאב. אני לא רוצה שהוא ירגיש רע בגלל מה שהוא עשה. אני לא חושב כך לגבי ההחלטה שלו, זה כנראה היה יותר עניין של התזמון. מבחינתי כמאמן היה עדיף שההחלטה תגיע מוקדם יותר, אבל כשהוא סיפר לי, הוא הסביר שבמהלך הלילה הוא שינה את דעתו ולא רצה לשחק. זה מובן. אף אחד לא מכריח שחקן לשחק עבורנו".
באזונו (IMAGO)"אנחנו עדיין צריכים לדבר על המשחק הבא מול ישראל"
למרות שהנבחרת עלתה בסופו של דבר מול ישראל, המחלוקת בתוך הסגל לא נעלמה. הלגרימסון אישר כי קיימות עדיין דעות שונות בקרב השחקנים, אך טען שהן אינן פוגעות בתפקוד הנבחרת. "אני חושב שקודם כל, לכולנו לא נוח. דבר שני, יש לנו דעות שונות, ואנחנו צריכים לאפשר לאנשים להחזיק בדעות שונות", הסביר. "אין דעה אחת שהיא נכונה וכל האחרות שגויות. יש לנו שחקנים שמגיעים מרקעים שונים, ולכן אנחנו צריכים להיזהר שלכולם תהיה אפשרות להשמיע את דעתם בהחלטות שלנו. זה קצת מרגיש לסגל כאילו זה אנחנו נגד כל העולם".
המאמן האירי גם הודה שהאירועים סביב המפגש עם ישראל גבו מחיר נפשי משמעותי מהנבחרת. "זה בהחלט היה מבחן מבחינה פסיכולוגית", אמר. "זה משהו שאי אפשר ללמוד בקורס מאמנים או בקורס מנהיגות. אי אפשר לייצר מצב כזה באופן מלאכותי". לדבריו, המשבר יכול היה לפרק את חדר ההלבשה, אך הוא מקווה שבסופו של דבר דווקא יחזק אותו: "מנקודת מבט של בניית נבחרת, זה היה משהו שיכול היה ללכת לכל כיוון. עברנו את זה, ואני מקווה שנוכל להשתמש בזה כדי לצמוח כקבוצה בעתיד".
היימיר הלגרימסון (ראובן שוורץ)הלגרימסון חזר גם לרגע שבו התברר לו כי השחקנים אינם מאוחדים בשאלת קיום המשחק. לדבריו, לפני פרשת באזונו הייתה בקרבם שאיפה להישאר יחד ולקבל החלטה משותפת, אולם ההתפתחות ערב המשחק שינתה לחלוטין את המצב: "כל השחקנים רצו להישאר ביחד, כפי שהם החליטו בקוסובו. הם הגיעו להסכמה על פרוטוקולים מסוימים לפני המשחק, אבל מה שקרה ביום שלאחר מכן יצר דינמיקה אחרת בנבחרת. ברגע שפורסמה ההודעה שנשחק, זה היה קשה עבור השחקנים. הם לא היו מאוחדים בהחלטה".
כעת תשומת הלב עוברת למפגש החוזר מול ישראל, וגם שם ברור שהנושא לא ירד מסדר היום. אירלנד תשחק קודם לכן מול אוסטריה ביום חמישי, כשגם סביב המשחק הזה צפויות מחאות, ולאחר מכן תצא לסרביה למפגש עם ישראל במגרש ניטרלי. הלגרימסון ושחקניו יצטרכו עד אז לשוב ולדון בנושא, כאשר המאמן כבר הבהיר שהמחלוקות קיימות, התמיכה בבאזונו נותרה בעינה, אך גם שאין כל כוונה לכפות על שחקן ללבוש את מדי הנבחרת אם אינו מוכן לעשות זאת.