אחת הקריירות המרשימות בכדורגל האירופי מתקרבת ככל הנראה לסיומה. אוליבייה ז'ירו, שיחגוג מחר (רביעי) את יום הולדתו ה-40, רמז כי העונה הנוכחית במדי ליל צפויה להיות האחרונה שלו כשחקן מקצועני, ובסיומה הוא עשוי לתלות את הנעליים אחרי יותר משני עשורים על הדשא.
החלוץ הצרפתי התייחס לעתידו בראיון ל’לאקיפ’ ואמר: "כשחקן, אני חושב שזו כנראה העונה האחרונה שלי. לכן אני מנסה ליהנות מכל רגע". ז'ירו הוסיף: "אני שלם עם עצמי ועם כל מה שהשגתי בקריירה שלי".
אחרי קריירה ארוכה שעברה בין היתר במונפלייה, ארסנל, צ'לסי, מילאן, לוס אנג'לס וליל, הצרפתי מתכונן למה שעשויים להיות חודשיו האחרונים כשחקן מקצועני. מבחינתו, המטרה כעת פשוטה – ליהנות מהתקופה שנותרה ולעשות את הדבר שהוא אוהב.
אוליבייה ז'ירו (רויטרס)הפרק המיוחד במילאן
אחת התחנות המשמעותיות ביותר בקריירה של ז'ירו הייתה מילאן, אליה הגיע בקיץ 2021 בגיל 34. בשלוש עונות במדי הרוסונרי הוא כבש 49 שערים ב-132 הופעות והפך לדמות אהובה במיוחד בקרב האוהדים.
אחד הרגעים הזכורים ביותר שלו הגיע ב-5 בפברואר 2022 בדרבי מול אינטר. ז'ירו כבש צמד בתוך שלוש דקות והפך פיגור 1:0 לניצחון 1:2. "זה היה מדהים", נזכר הצרפתי. "כשאתה כובש בדרבי ואז מנצח, זה משהו מיוחד".
מספר חודשים לאחר מכן הגיע הרגע הגדול מכולם. במחזור הסיום מול ססואולו, כאשר מילאן הייתה זקוקה לניצחון כדי להבטיח את האליפות, ז'ירו כבש את שני השערים הראשונים בדרך לזכייה בסקודטו. "זה היה אחד הרגעים הגדולים בקריירה שלי", סיפר. מבחינת אוהדי הרוסונרי, הוא גם הצליח להחזיר משמעות מיוחדת לחולצה מספר 9, שלא מצאה יורש יציב מאז ימיו של פיליפו אינזאגי.
חזר לצרפת וכעת מתקרב לסיום
בקיץ 2024 נפרד החלוץ ממילאן והמשיך ל-MLS, כאשר הסביר אז: "זה הזמן הנכון עבורי ועבור משפחתי". לאחר התקופה בלוס אנג'לס הוא חזר לצרפת והצטרף לליל, ובעונתו הראשונה במועדון כבש 11 שערים ב-44 הופעות בכל המסגרות. היכולת הזו הובילה את המועדון להאריך את חוזהו לעונה נוספת.
אוליבייה ז'ירו (רויטרס)ז'ירו כבר נפרד מנבחרת צרפת ב-2024, אחרי שסיים את דרכו הבינלאומית עם 57 שערים. כעת גם הקריירה שלו בקבוצות מתקרבת, ככל הנראה, לסיומה. "קשה מאוד לבחור איך לצאת", אמר בהתייחסו לרגע הפרישה. "כמובן, כולנו רוצים לעזוב עם גביע או הרפתקה אירופית גדולה".
ליל עוד יכולה להעניק לו את הסיום שעליו הוא מדבר, אך מבחינת ז'ירו, לפני שהמסך יורד על הקריירה הארוכה שלו, המטרה המרכזית ברורה: "ליהנות לעשות את מה שאני עושה כל יום, את מה שאני אוהב".