החולצה מספר 10 של נבחרת ארגנטינה תמשיך להיות שייכת לאדם אחד בלבד כל עוד ליאו מסי ממשיך להיות חלק מהאלביסלסטה. מאמן אלופת העולם, ליונל סקאלוני, אישר כי אף שחקן אחר לא יקבל את המספר האייקוני עד למשחקו האחרון של הקפטן במדים הלאומיים.
"עד שזה יהיה המשחק של ליאו, לא ניתן את המספר 10 לאף אחד", הבהיר סקאלוני. "אחר כך נראה. הרעיון הוא שמישהו יקבל אותו, עם כל הדברים היפים שמתלווים לכך".
בכך הבהיר המאמן לפחות באופן חלקי מה מתכננת ארגנטינה לעשות עם אחד המספרים המזוהים ביותר בכדורגל העולמי. כל עוד מסי עדיין שחקן פעיל בנבחרת, בארגנטינה כלל לא שוקלים לראות שחקן אחר עם הספרה 10 על הגב. רק לאחר הפרידה ממנו תגיע ההחלטה המורכבת והסמלית לא פחות: מי יהיה היורש.
ליונל סקאלוני (רויטרס)למעשה, סקאלוני אינו מתכוון להפריש את המספר 10 לצמיתות. התוכנית היא לשמור אותו עבור מסי עד להופעתו האחרונה, ולאחר מכן למצוא שחקן שיוכל לקבל על עצמו את המשמעות והאחריות שמגיעות איתו. מדובר בחולצה שנלבשה בעבר גם על ידי דייגו מראדונה, ובמשך קרוב לשני עשורים הפכה למזוהה כמעט לחלוטין עם מסי.
סקאלוני התייחס גם למועד שבו הוא מצפה לראות את הקפטן שוב בארגנטינה. "באופן עקרוני הוא מגיע בסוף השבוע, אחרי המשחק ב-3 בחודש. אם הוא רוצה להגיע למשחק הזה הוא יכול, אין שום בעיה, אבל הוא יגיע רק ביום ראשון", הסביר המאמן.
מתכוננים כבר ליום שאחרי מסי
לצד השמירה על המספר 10, בנבחרת ארגנטינה יודעים שהיום שבו מסי כבר לא יהיה חלק מהסגל הולך ומתקרב. סקאלוני הדגיש כי אחת המטרות בתקופה הנוכחית היא להכין את אלופת העולם גם למציאות שבה הכוכב הגדול ביותר שלה לא נמצא על כר הדשא.
ליונל סקאלוני וליאו מסי (IMAGO)"במשחקים שבהם הוא לא היה, הנבחרת הגיבה היטב", אמר המאמן. "יש שחקנים צעירים שיכולים לתרום. אנחנו גם יכולים לשחק בצורה אחרת, והמשחקים האלה נועדו בדיוק בשביל זה".
עם זאת, סקאלוני הבהיר כי גם ללא מסי הוא אינו מתכוון לשנות את הזהות של הנבחרת שבנה. "אסור לנו לשכוח שהכדורגל שלנו עובר דרך הכדור ודרך החיבור בין שחקנים שיודעים לשחק טוב. זה סימן ההיכר שלנו", הוסיף.
בארגנטינה מתחילים, אם כן, להתכונן בהדרגה למעבר שהוא הרבה מעבר לעניין מקצועי. במשך שנים מסי והמספר 10 הפכו כמעט לישות אחת בנבחרת, וכעת ברור שהחולצה תישאר שלו עד הרגע האחרון.
אחרי משחק הפרידה היא אמנם לא תצא לגמלאות יחד איתו, אבל השחקן שיקבל אותה יצטרך להתמודד עם מורשת עצומה. יום אחד מסי כבר לא יהיה על הדשא במדי ארגנטינה, ואז מישהו אחר יצטרך ללבוש חולצה שמזמן הפסיקה להיות רק מספר.