סערת העבירות הפיננסיות של מנצ'סטר סיטי מקבלת תפנית נוספת. לפי דיווח חדש, אלופת אנגליה לשעבר כבר ידעה כי נמצאה אשמה בהפרות משמעותיות של החוקים הפיננסיים של הפרמייר ליג עוד לפני שהמשיכה במסע הרכש העצום שלה בקיץ האחרון, שבמהלכו הוציאה יותר מ-450 מיליון ליש"ט על שבעה שחקנים בכירים.
סיטי קיבלה את ההודעה על הכרעת הדין במהלך חלון ההעברות, אך הדבר לא גרם לה לשנות את התוכניות בשוק. הפרמייר ליג הודיעה כי מספר האישומים הכולל בתיק עומד כעת על 130, ובדוח שפורסם נטען כי המועדון הפר באופן שיטתי את חוקי הליגה במשך קרוב לעשור.
למעשה, עוד לפני שנמסרה לסיטי ההכרעה, היא כבר סיכמה על רכישתו של אליוט אנדרסון מנוטינגהאם פורסט תמורת 116 מיליון ליש"ט. העסקה סוכמה ב-2 ביולי, כאשר הקשר בן ה-23 הצטרף רשמית ב-23 ביולי, לאחר שסייע לנבחרת אנגליה לסיים במקום השלישי במונדיאל 2026.
אליוט אנדרסון (רויטרס)אלא שגם לאחר שנודע למועדון על ההרשעה, מסע הרכש לא נעצר. סיטי שילמה יותר מ-80 מיליון ליש"ט עבור איוב בואדי בן ה-18, ובהמשך שברה פעם נוספת את שיא ההעברות שלה עם רכישתו של אנזו פרננדס מצ'לסי תמורת 125 מיליון ליש"ט. הפרמייר ליג עצמה אישרה כי פרננדס הגיע בסכום מדווח של 125 מיליון ליש"ט וכי בואדי עלה יותר מ-80 מיליון.
ההשקעה האדירה בשוק ההעברות כבר באה לידי ביטוי על כר הדשא. הקבוצה של אנצו מארסקה פתחה היטב את עונת 2026/27, כאשר השינויים הגדולים בסגל, ובמיוחד במרכז המגרש, הפכו אותה לאחת הקבוצות המסקרנות באנגליה. בפרמייר ליג תיארו את הקיץ של סיטי כ"מהפכה במרכז השדה", שעלתה לפי דיווחים יותר מ-300 מיליון ליש"ט רק בחלק הזה של הסגל.
ההוצאות נמשכו, אבל כעת מרחף סימן שאלה עצום
הסיפור מקבל משמעות גדולה במיוחד כעת, כאשר שאלת העונש הופכת למרכזית. סיטי נמצאה אשמה ביותר מ-100 סעיפים במסגרת הפרשה, ובפרמייר ליג טענו כי המועדון ביצע הפרות שיטתיות של החוקים הפיננסיים לאורך שנים. בין היתר, הליגה טענה לקיומם של הסכמים מסחריים שלא שיקפו את המציאות כפי שהוצגה בדוחות.
הסמל של מנצ'סטר סיטי וסמל הליגה האנגלית (IMAGO)לפי הדיווחים באנגליה, בין התרחישים שעלו לדיון נמצאים עונש משמעותי של הפחתת נקודות ואף אפשרות של ירידת ליגה, אך בשלב זה טרם נקבע העונש. הפרמייר ליג אותתה כי ההחלטה בנושא עשויה להתקבל בשבועות הקרובים, בעוד שההליך המשפטי כולו עדיין עלול להימשך זמן רב בשל כוונתה של סיטי לערער.
המועדון ממשיך לדחות את הטענות נגדו ומתכוון להיאבק בהחלטה. סיטי אף נערכת למהלך משפטי בהיקף של כ-800 מיליון ליש"ט כחלק מהמאבק סביב הכרעת הדין, כך שהפרשה רחוקה מאוד מסיומה.
בינתיים, מה שמושך תשומת לב מיוחדת הוא ציר הזמן. סיטי לא רק ביצעה את אחד מחלונות ההעברות היקרים בתולדותיה, אלא לפי הדיווח עשתה חלק משמעותי ממנו כאשר כבר ידעה שנמצאה אשמה בהפרות החוקים הפיננסיים. היא המשיכה להשקיע סכומי עתק, שברה את שיא ההעברות שלה והעמידה סגל חדש ונוצץ, בעוד מאחורי הקלעים כבר ריחפה מעל המועדון אחת ההכרעות המשמעותיות בתולדות הפרמייר ליג.