אחרי עונה שבה נדרש לקחת על עצמו חלק משמעותי מניהול המשחק וההתקפה של פורטלנד, דני אבדיה עשוי לקבל העונה הזדמנות לחזור ולהראות צד נוסף במשחק שלו. השינויים בקו האחורי של הבלייזרס אמורים להוריד ממנו חלק מהעומס ההתקפי - ובארה”ב כבר מסמנים את ההגנה כתחום שבו הישראלי יכול לתת הרבה יותר.
מאמן פורטלנד רוצה לראות את אבדיה שומר יותר
בעונה שעברה נאלץ הקו האחורי של פורטלנד להתמודד עם פציעה אחר פציעה, אך למרות הקשיים הצליחה הקבוצה לנצח 42 משחקים ולהגיע לפלייאוף. אחד הגורמים המרכזיים לכך היה אבדיה, שהתקדם משמעותית בתפקיד ה"פוינט-פורוורד" והחזיק בחלק משמעותי מההתקפה.
אלא שבמהלך הקיץ השתנה המצב. למרות הפציעה הממושכת של שיידון שארפ, הקו האחורי של הבלייזרס עבר שינוי משמעותי, וכעת בקבוצה יש יותר שחקנים שמסוגלים להוביל כדור ולקבל החלטות.
ג'ה מוראנט, דני אבדיה ודמיאן לילארד (בינה מלאכותית)בעונה שעברה ניהול המשחק ואיבודי הכדור היו בין הבעיות המרכזיות של פורטלנד, שסיימה אחרונה בליגה עם ממוצע של 17.3 איבודים למשחק. כעת, המאמן החדש מייקה נורי מחזיק במספר גדול יותר של מובילי כדור ומקבלי החלטות.
במדיה דיי של פורטלנד ביום שני האחרון הבהיר נורי כי אבדיה ימשיך לשחק בתפקיד הפוינט-פורוורד, במיוחד לאחר ההצלחה שהייתה לו בעמדה הזו בעונה שעברה תחת המאמן הזמני טיאגו ספליטר. עם זאת, המאמן החדש גם סימן שינוי משמעותי נוסף: אבדיה צפוי לקבל יותר הזדמנויות להשקיע בצד ההגנתי.
נורי התייחס לעומס האפשרי על שחקני הקו האחורי ולדרך שבה הקבוצה מתכוונת להתמודד איתו, ואמר: "כולם רוצים לדבר על האפשרות שנהיה קטנים בעמדות החוץ, איך אנחנו מגנים על השחקנים האלה? יהיו לנו כמה דרכים להתמודד עם זה. אבל כשיש לך את קמארה, הולידיי, שני הגבוהים שיש לנו, וכמובן שגם נגרום לדני להתחיל לשמור כאן במערב כמו שהוא שמר במזרח כשהיה בוושינגטון." בהמשך הוסיף נורי על אבדיה: "הוא בהחלט שומר טוב מאוד כשהוא רוצה להיות כזה."
מייקה נורי, המאמן החדש מצפה מאבדיה ליותר הגנה (רויטרס)יותר מנהלי משחק, יותר אנרגיה להגנה
באמריקה טוענים כי ההגנה של אבדיה נסוגה במידה מסוימת בעונה שעברה. הסיבה לכך הייתה העומס שהיה מוטל עליו בצד ההתקפי, כאשר הוא נדרש ליזום חלק גדול מהמהלכים ולהחזיק בכדור לאורך זמן.
כעת, עם יותר שחקנים שיכולים לנהל את המשחק, אבדיה עשוי לקבל פחות אחריות התקפית. מבחינה סטטיסטית, הדבר אפילו עשוי להתבטא בירידה מסוימת במספרים שלו, אך נורי סבור שהדבר יכול להוביל דווקא ליעילות גבוהה יותר.
הסיבה לכך היא שהזריקות שאבדיה יקבל עשויות להיות טובות יותר ופחות מאולצות, כאשר הוא לא יצטרך לייצר בעצמו חלק גדול כל כך מההתקפה. מעבר ליעילות ההתקפית, השינוי עשוי לאפשר לאבדיה לחזור ולהיות שחקן דו-כיווני משמעותי יותר. לישראלי יש את היכולת הפיזית להפוך לשומר ורסטילי וחזק בעמדות החוץ, וכפי שנורי הזכיר, הוא כבר הוכיח בעבר בוושינגטון שהוא מסוגל לעשות זאת.