שאקיל אוניל, אחד הסנטרים הגדולים והדומיננטיים בתולדות המשחק, לא חושש להגיד את מה שרבים בארה"ב מסרבים לשמוע. במהלך ביקור בליטא למשחק היורוליג בין ז'לגיריס לאולימפיאקוס, סיפק אגדת העבר התבטאות יוצאת דופן שמעמידה את הכדורסל האירופי מעל לליגה הטובה בעולם, לצד ניתוח על הבדלי הסגנונות ומי באמת היה השחקן הטוב מכולם.
"אני יודע שאקבל ביקורת על זה, אבל הכדורסל באירופה יותר טוב מזה שב-NBA", אמר אוניל כשהוא מתייחס להבדלי הגישות בין שתי הליגות. "באירופה כולם משחקים באינטנסיביות בכל 38 המשחקים. ב-NBA, אתם יודעים, יש שחקנים שלוקחים את הזמן ונחים עד למשחקי האולסטאר או הפלייאוף. לכן אני יודע שיהיו גם כמה קרבות במשחק הערב".
מעבר להשוואת הליגות, ניתח הסנטר האגדי את ההבדלים בין השחקן האירופי לאמריקאי: "תמיד אמרתי שלשחקנים אירופאים יש יסודות חזקים הרבה יותר מאשר לאמריקאים. לנו יש קצת יותר כישרון, אנחנו קופצים גבוה יותר ורצים מהר יותר, אבל אתם באמת משחקים כדורסל קודם כל עם הראש. אנחנו אוהבים לנצל את הפיזיות והיכולות הטבעיות שלנו. זו גם הסיבה שאני חושב שהמשחק כולו הופך יותר ויותר לסגנון האירופי".
שאקיל אוניל (רויטרס)גם על עמדת הסנטר, בה שלט ללא עוררין, היה לשאק מה להגיד על השליטה הזרה: "תמיד ידעתם איך לרווח את המגרש, לקלוע ולהגן אתם תמיד שחקנים קשוחים. בגלל זה אין לנו הרבה סנטרים אמריקאים והטובים ביותר מגיעים מחוץ למדינה - יש את ניקולה יוקיץ' וג'ואל אמביד. אני לא מצליח לחשוב על שמות אחרים כרגע, אבל המשחק בהחלט השתנה מאז התקופה שבה שיחקתי".
ניקולה יוקיץ' וג'ואל אמביד (רויטרס)אז מי הוא הגדיר כ”הטוב בעולם”
ההתייחסות המרגשת מכולן הוקדשה לאגדת העבר הליטאית ושל ריאל מדריד, ארווידאס סאבוניס, אותו כינה "השחקן האהוב עליו" ו"הטוב בעולם" בשלהי שנות ה-80. "שמתי לב אליו כשראיתי אותו משחק מול דייוויד רובינסון והוא פשוט הרס את נבחרת ארה"ב, זה מה ששם אותו על המפה. הייתי רוצה לשחק נגדו באותה תקופה כשהוא היה השחקן הטוב בעולם, לפני שהגיע מבוגר יותר ל-NBA. אף אחד לא ידע מי הוא עד שהוא קרע לגזרים את נבחרת ארה"ב".
האמירות של שאקיל אוניל מוכיחות פעם נוספת שהפערים בין הכדורסל מעבר לים לזה האמריקאי הולכים ומצטמצמים, ולעיתים אף מתהפכים. בין אם מדובר ביסודות המשחק, במחויבות הטוטאלית של השחקנים לאורך כל העונה או בשליטה המוחלטת של הסנטרים הזרים ב-NBA, דבר אחד בטוח: כשאחת האגדות הגדולות בהיסטוריה אומרת שהיורוליג עדיף, כדאי לשאר עולם הכדורסל להתחיל להקשיב לרעיון.