רגע האמת של נבחרת ישראל בליגת האומות מגיע הערב (חמישי, 21:45) בדרבצן. לאחר שני הפסדים רצופים, ובעיקר אחרי ההתרסקות והתבוסה הקשה 3:0 מול נבחרת אירלנד ביום ראשון האחרון, החבורה בכחול לבן תעלה למשחק נוסף באצטדיון בהונגריה כשהיא פוגשת את קוסובו.
במחנה הישראלי שוררת דריכות שיא, כאשר המטרה העיקרית של המאמן הלאומי רן בן שמעון היא בראש ובראשונה להחזיר את הכבוד האבוד, לשקם את הגאווה שנפגעה ולאכזב פחות את האוהדים בבית שמצפים לראות שינוי קיצוני בגישה. בנבחרת מבינים שאסור להם לפשל גם הערב, כאשר מי שיפתח בשער הוא אסף צור, זאת מכיוון שעומרי גלזר אינו חש בטוב, אבל בכל זאת ייכלל בסגל. מי שלא יתלבשו הם רוי רביבו ועידן טוקלומטי
זעזוע רחב ב-11 של בן שמעון
האכזבה הגדולה מההופעה מול האירים הובילה לזעזוע מסיבי בהרכב הפותח. המאמן החליט לבצע מהפכה של ממש ולספסל שישה שחקנים מרכזיים: דניאל פרץ, גיא מזרחי, רוי רביבו (שגם לא יתלבש), גבי קניקובסקי, אוסקר גלוך ודור תורג'מן. רביבו, שנטש את האימון המסכם בעקבות מה שנראה כמו כיווץ בשריר הירך האחורי, לא היה מתוכנן לפתוח בכל מקרה. בצוות המקצועי הבהירו לשחקנים כי הנבחרת ספגה שערים רכים וקלים מדי גם מול אוסטריה וגם מול אירלנד, ולכן הדגש המרכזי הערב הושם על לחימה, מחויבות אישית ואופי חזק במגרש.
שחקני נבחרת ישראל באימון לקראת קוסובו (ראובן שוורץ)מערך דינמי ומשחק מעברים מהיר
מבחינה טקטית, בן שמעון הכין תוכנית משחק גמישה שנועדה לתת מענה לעוצמות של היריבה. הנבחרת תתייצב בהגנה במערך של שלושה בלמים (5:2:3), שיהפוך בזמן החזקת הכדור ויציאה להתקפה ל-4:5:1 מרווח. מעניין לציין כי גם קוסובו נוהגת לשחק במערך של 5:2:3, אך בנבחרת ערוכים לאפשרות שהאורחים יבצעו התאמות טקטיות וישנו את השיטה. המסקנה המרכזית בצוות הייתה להפסיק להניע כדור בכל מחיר, ולהציג משחק ישיר ותכליתי יותר.
המטרה של ישראל הערב היא להציב בלוק הגנתי חזק, לחטוף כדורים ולצאת קדימה עם שחקני עומק מהירים, ובראשם ליאל עבדה, ענאן חלאילי, מנור סולומון, דור פרץ ותאי בריבו. המהירות של עבדה וחלאילי באגפים תהיה המפתח המרכזי לפריצת ההגנה של קוסובו.
אסים משמעותיים שמחכים על הספסל
בשיחות הסגורות שנערכו לקראת ההתמודדות, בן שמעון שם דגש עצום על ניצחון במאבקים הפיזיים על הדשא, על החזרת התשוקה למשחק ועל הרצון להפוך שוב לנבחרת קשה ועקשנית שלא מוותרת על אף כדור.
רן בן שמעון מדבר אל השחקנים באימון (ראובן שוורץ)לצד המערך הפותח, לרשותו של בן שמעון יעמוד הערב ספסל עמוק עם כלים התקפיים מגוונים שיכולים לשנות את פני ההתמודדות בכל רגע. בין המחליפים שימתינו להזדמנות ניתן למצוא את אוסקר גלוך, דור תורג'מן, סייד אבו פרחי, וכן את ירדן שועה שטרם זכה לדקות משחק בקמפיין הנוכחי ויקווה להשפיע. בנוסף, עומרי גאנדלמן כשיר למשחק ויוכל לתרום כעשרים דקות לפי התפתחות העניינים על כר הדשא.
הרכב משוער: אסף צור, ענאן חלאילי, ניקיטה סטויאנוב, עידן נחמיאס, רז שלמה, ליאל עבדה, אליאל פרץ, דור פרץ, איתן אזולאי, מנור סולומון ותאי בריבו.