אוהדי נבחרת קוסובו מאוהבים בליאון עבדולאהו. הם מעריצים את רוב השחקנים שנרגשים לייצג את המדינה הצעירה ומשיגים תוצאות חיוביות מאוד בתקופה האחרונה, אבל הקשר המרכזי של הופנהיים בכל זאת יוצא דופן. עבור קוסוברים אלבנים אתנים שנולדו במערב אירופה, קוסובו מהווה בעיקר אופציה שנייה, ובמקרים מסוימים אפילו אלטרנטיבה שלישית אחרי אלבניה.
הם בוחרים בה אם הסיכויים לייצג את המולדת האמיתית שלהם אינם גבוהים במיוחד, ואז שילוב של גאווה לאומית עם קידום מקצועי עושה את שלו. אצל עבדולאהו השיקול השני לא היה רלוונטי כי דרכו נראתה סלולה לנבחרת שווייץ, אך הוא בחר לוותר על כך.
עבדולאהו נולד בזולוטורן, עיר ציורית עם 11 כנסיות ו-11 מזרקות, בערך בחצי הדרך בין ברן לבאזל. לאקדמיה של באזל הוא התקבל בגיל 14, ונחשב מאז לכישרון מבטיח במרכז המגרש. מאמני הנוער ראו בו יורש פוטנציאלי של גרניט ג'אקה, שגדל אף הוא במועדון, ואמור לסיים בו בבוא העת את הקריירה. קפטן שווייץ הוא המודל המקומי לחיקוי עבור עבדולאהו, וההקבלות אליו גרמו לו אושר רב.
זימונים לנבחרות הצעירות של שווייץ בכל הגילאים לא איחרו להגיע, ובנבחרת עד גיל 21 אף זכה הקשר לענוד את סרט הקפטן. הוא היה המנהיג בחדר ההלבשה - נחוש, ממושמע, קולני. התקדמותו בבאזל הייתה מהירה מאז ערך את הבכורה ב-2023, ופרשנים בשווייץ קראו למאמן הלאומי מוראט יאקין לבחון אותו.
ליאון עבדולאהו (משמאל) מול שווייץ (רויטרס)משפחת ג'אקה עצמה היא דוגמה להתנהלות טיפוסית של כדורגלנים עם מספר אזרחויות. גרניט סומן כעילוי בבאזל מאז שהוא זוכר את עצמו, זמן במהרה לנבחרת שווייץ, ואת זהותו כקוסוברי ביטא בעיקר כאשר היה שותף לניצחונות על סרביה במונדיאל - וגם להתגרויות בה. אחיו הבכור, טאולנט ג'אקה, היה פחות מוכשר ממנו, ובילה את כל הקריירה על הדשא בבאזל.
כאשר הבין שלא יוכל לשחק בנבחרת שווייץ לצד גרניט, הוא העדיף את אלבניה, כי קוסובו עוד לא הוכרה אז רשמית כחברה בפיפ"א ובאופ"א, וכך התכבד ליטול חלק ביורו 2016 - דבר שלא היה אפשרי בדרך אחרת. עבור עבדולאהו, מסלול גרניט היה סביר יותר ממסלול טאולנט, אבל בשווייץ נדהמו כשהוא בחר לפני שנה בקוסובו.
"רגשות חשובים מאוד עבורי. את רוב ההחלטות עשיתי עם הלב ולא עם הראש, ולא חושב רציונלית. זה מה שנכון לי ועובד טוב מבחינתי", אמר הכוכב. ההתאחדות השווייצרית השתדלה לשכנע אותו לשנות את דעתו, אך הקשר היה נחוש. כאשר נשאל מה ניתן היה לעשות על מנת לגרום לו לשחק במדי שווייץ במקום קוסובו, הוא השיב במילה אחת: "כלום".
זו הייתה התשובה שגרמה לקוסוברים אושר טהור, ומאז עבדולאהו הפך לסמל מבחינתם. לכולם ברור שהוא הקפטן העתידי של הנבחרת, והנציג הבולט ביותר של הדור החדש. הוותיקים, בראשות ודאט מוריצ’י, עדיין נותנים את הטון, אבל עבדולאהו בן ה-22 הוא התקווה הגדולה של קוסובו. בקצב ההתקדמות הנוכחי, הוא עשוי להיות הקוסוברי הטוב ביותר, גם אם תפקידו על המגרש לא זוהר במיוחד.
ליאון עבדולאהו (רויטרס)”למדתי את המשחק של בוסקטס בדקדקנות”
"אני אוהב לעשות עבודה שחורה", הצהיר לא פעם עבדולאהו, וגם בכך הוא שונה מרוב הכדורגלנים. פרט לג'אקה, השחקן שהשפיע עליו יותר מכל היה סרחיו בוסקטס, "למדתי את המשחק שלו בדקדקנות, ואני מנסה ליישם את השיעורים. הוא תמיד רגוע, תמיד מסוגל למצוא את הפתרון הנכון תחת לחץ. כך אני רוצה לשחק כל הזמן", אמר עבדולאהו על הגיבור הקטלוני, וזה התוצאות בהחלט מרשימות. "אני צריך לקבוע את הקצב. אני מחליט מתי אנחנו רצים קדימה, ומתי צריך להאט את המשחק. שחקנים אחרים מבינים אותי, ויש בינינו תקשורת טובה", הוא הסביר כאשר פירט בראיון בגרמניה את הסיבה להצלחתו בהופנהיים.
את המעבר לבונדסליגה עשה עבדולאהו באוגוסט 2025, וגם אז השתמש בעיקר ברגש כדי להבין שזה הפרויקט הנכון עבורו. הופנהיים שילמה תמורתו 8 מיליון אירו, וזה היה מחיר מציאה כי ערכו בשוק האמיר מאז בחדות. עונתו הראשונה של עבדולאהו בגרמניה הייתה נהדרת, הן אישית והן קבוצתית. הוא היה הבאנקר אצל המאמן האוסטרי כריסטיאן אילצר שמבסס את הסגנון על הלחץ גבוה ומעברים מהירים. בשיטה זו, לקשר האחורי הקלאסי יש חשיבות עצומה, ועבדולאהו מפגין שקט נפשי כדי להביא את יכולותיו לידי ביטוי.
הוא הצטרף לקבוצה במשבר שלא הייתה רחוקה מירידה, ועברה להיאבק על המקום בליגת האלופות איתו בעונה שעברה. "אנשים לא האמינו בנו, אבל אני האמנתי", הוא קבע, וגם כאן באה לידי ביטוי מנהיגותו. בסופו של דבר, הסתפקה הופנהיים במקום החמישי, במרחק נקודה בלבד משטוטגרט, והעפילה "רק" לליגה האירופית, אבל זו גם יכולה להיות בשורה עבורה, כי יש לה סיכוי ללכת רחוק, ואולי אפילו לשאוף לזכייה.
העונה הנוכחית אמנם החלה ברגל שמאל, וגם במחזור הראשון במסגרת האירופית הפסידה הופנהיים לאופ"י כרתים, אבל אלה רק השבועות הראשונים. עבדולאהו משוכנע שניתן לתקן את הכל, ובאופן אישי נמצא הקשר בתנופה. הוא אפילו הבקיע לרשת דורטמונד את שערו הראשון בבונדסליגה.
סרחיו בוסקטס (IMAGO)כיבושים מעולם לא עיניינו אותו במיוחד, וגם בהקשר זה הוא דומה לבוסקטס. אם ינסה לשדרג קצת את ההיבט הזה במשחקו, הוא עשוי להיות שחקן שלם עוד יותר, אבל גם כך יש דיווחים על אפשרויות מעבר מסקרנות. ברייטון ניסתה להחתימו הקיץ כמחליפו של קרלוס באלבה שנמכר למנצ'סטר יונייטד, וגם קריסטל פאלאס הייתה בתמונה. מילאן עוקבת אחרי עבדולאהו במשך זמן רב לפי העדויות באיטליה, ואם יגיע לסן סירו עשוי עבדולאהו לשתף פעולה בקישור עם ארדון יאשארי, שווייצרי ממוצא אלבני שבחר בנבחרת שווייץ. גם דורטמונד לטשה לעברו את העיניים עוד לפני שהוא חתם בהופנהיים, והאופציה הזו עשויה לחזור להיות רלוונטית.
בקוסובו ישמחו אם מעבר גדול יקרה כדי שנער הזהב שלהם ישחק במועדון "יוקרתי", אבל חשובה בעיקר ההצלחה על הדשא. הנבחרת העפילה באופן סנסציוני לפלייאוף העלייה למונדיאל, אולם עבדולאהו החמיץ אותו בגלל פציעה בעיתוי אומלל. הוא צפה מהצד בניצחון הדרמטי 3:4 בסלובקיה, ואז בהפסד 1:0 לטורקיה שחיסל את החלום הקסום.
שחקני קוסובו באימון לקראת ישראלכעת הוא מתחיל את הקמפיין החדש בליגת האומות, והוא יצא לדרך עם ניצחון 0:1 על אירלנד ששימח רבים גם בישראל. במחזור השני הפסידה קוסובו 3:1 באוסטריה, ועבדולאהו הביע חוסר שביעות רצון מיכולתו. המטרה תהיה לחזור למסלול הנכון על חשבון ישראל (21:45), ואם החבורה של רן בן שמעון תמשיך לדשדש, הוא באמת עשוי להיראות מולה כמו בוסקטס, או לפחות כמו גרניט ג'אקה.