פרשת הענק סביב מנצ'סטר סיטי מקבלת תפנית נוספת, והפעם במישור המשפטי. לפי דיווח ב-'Financial Times', חאלדון אל מובארק, נשיא המועדון האנגלי, מחזיק בחסינות דיפלומטית בבריטניה, שאותה קיבל לפני שש שנים ועשויה להקשות על נקיטת צעדים משפטיים אישיים נגדו בעקבות הממצאים בפרשה.
מעמדו של אל מובארק מעניק לו הגנה בבריטניה מפני העמדה לדין פלילי, וברוב המקרים גם מפני הליכים אזרחיים. לפי עורכי דין שצוטטו בדיווח, החסינות עשויה להפוך כל ניסיון לתבוע אותו באופן אישי בבתי המשפט הבריטיים בעקבות פרשת מנצ'סטר סיטי למורכב באופן משמעותי.
הסוגיה מקבלת משקל גדול במיוחד בעקבות הטענות שלפיהן סיטי ניפחה באופן מלאכותי את נתוניה הכספיים בסכום של יותר ממיליארד אירו. לפי הפרמייר ליג, המועדון השתמש לכאורה בהסכמים שלא שיקפו את ההתקשרויות המסחריות האמיתיות עם מספר שותפים, במטרה להציג הכנסות גבוהות יותר ולהקטין את העלויות שנרשמו בספריו.
חאלדון אל מובארק (IMAGO)הפרשה עשויה לחרוג גם מגבולות הכדורגל. הממצאים עלולים ליצור מתיחות ביחסים בין בריטניה לאיחוד האמירויות, בין היתר בשל מעמדו הבכיר של אל מובארק בעולם העסקי. נשיא סיטי עומד בראש חברת השקעות ממשלתית שהובילה להתחייבויות השקעה של כ-35.1 מיליארד אירו מצד איחוד האמירויות בבריטניה.
הטענות נגד סיטי והתגובה של איתיחאד
במקביל, איתיחאד איירווייז, חברת התעופה מאיחוד האמירויות ואחת מנותנות החסות המרכזיות של מנצ'סטר סיטי, דחתה את הטענות הנוגעות למועדון ואף שוקלת לנקוט צעדים משפטיים נגד הפרמייר ליג בעקבות הפרשה.
בלב הטענות נמצאים הסכמי החסות של האלופה לשעבר. הפרמייר ליג טוענת כי סיטי התקשרה ב"חוזים פיקטיביים", שלכאורה עיוותו את ההסכמות האמיתיות בין הצדדים, וכן השתמשה בהסדרים נוספים כדי לנפח באופן מלאכותי את הכנסותיה ולהציג הוצאות נמוכות יותר.
פפ גווארדיולה וחלדון אל מובארק בחגיגות האליפות של מנצ'סטר סיטי (רויטרס)לפי הטענות, הדוחות הכספיים של סיטי הוצגו באופן מטעה בהיקף של יותר מ-1.05 מיליארד אירו. המועדון חתם על הסכמי חסות בסכומים גבוהים עם מספר חברות, אולם לפי הנטען, אותן חברות שילמו בפועל רק חלק מהסכומים שהופיעו בהסכמים.
את יתרת הכספים, לפי הטענות נגד המועדון, סיפקה Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd, חברת הבעלות של מנצ'סטר סיטי. באופן הזה, נטען, ניתן היה להציג את הכספים כהכנסות מסחריות של המועדון ולא כהזרמת כספים ישירה מצד הבעלים. לטענת הפרמייר ליג, המנגנון הזה אפשר למנצ'סטר סיטי להגדיל באופן מלאכותי את הכנסותיה המדווחות, ובכך גם להרחיב את יכולתה להוציא כספים בהתאם למגבלות הכלכליות של התחרות.
כעת, לצד המאבק של סיטי מול הטענות נגדה והאפשרות שאיתיחאד תפנה להליך משפטי, החסינות הדיפלומטית של אל מובארק מוסיפה רובד נוסף לפרשה. גם אם יתעורר רצון לנקוט נגדו הליכים אישיים בבריטניה, מעמדו עשוי להציב מכשול משפטי משמעותי בפני מהלך כזה.