ימים קודרים, תקופה לא נעימה עבור הכדורגל הישראלי. מאז יום ראשון השחור בו ספגנו השפלה חסרת תקדים לאחר תבוסה מול נבחרת אירלנד שעלתה למשחק מולנו עם שנאה בעיניים מצד אחד ואנחנו מצד שני עם אפאתיות והכנה לקויה מאוד מבחינה מקצועית ומנטלית של רן בן שמעון שגרמה נזק עצום לא רק לנבחרת ישראל ולכדורגל הישראלי, אלא למדינה שלמה שאיבדה את הכבוד שלה. ארבעה ימים קשים, לא פשוטים, אפילו הייתי מפליג בתיאור לימים מייסרים, עם השפלת מבט שהתחלפה למזלנו ביום רביעי למספר שעות של התרוממות רוח לאחר הנס שקרה בטיסה מדובאי לישראל שהסתיימה בצורה הירואית לאחר התעלות של גיבורים ישראלים.
במעבר חד למשחק אמש (חמישי) נגד קוסובו, לאחר שני הפסדים עם תחילת הקמפיין שלווה ברפיון לא מתקבל על הדעת, נבחרת ישראל התחילה אולי את הצעד הראשון שלה לצאת מהמשבר העצום שהיא נמצאת בו. סוף כל סוף ראינו נבחרת מחויבת, אגרסיבית וראשונה לכל כדור. פעם ראשונה שהמאמן נותן לשחקנים להבין שאין יותר פרות קדושות וכדי ללבוש את המדים של נבחרת ישראל צריך קודם כל להזיע לפני תוצאות.
שינוי המערך היה מתבקש: במציאות הקיימת, שלושה בלמים זה הכרחי. בנוסף, שלישיית מרכז מגרש עוצמתית שלנו שמקשה על הנעת הכדור של היריב ונותנת לנו מימד של נוכחות ועבודה קשה, רק חבל שרן בן שמעון הבין והפנים את זה מאוחר מידי.
אני חייב לתת מילה טובה גם לשחקנים, שגם במידה שהיו מפסידים, לא יכולתי לבוא בטענות לאף אחד. ראינו מהרגע הראשון, כאשר הנבחרת עוד הייתה חסרת ביטחון מהתבוסה לאירלנד בדקות הפתיחה של המשחק, אבל ראינו שחקנים אמיתיים שרצים ומתאמצים עד טיפת הזעה האחרונה שלהם וככל שהדקות נקפו קדימה, מרכז ההגנה תפקד בצורה טובה יחד עם שלישיית הקישור. הצלחנו להגיע למצבים טובים שהוחמצו ודווקא נקודות התורפה שלנו היא בחלק הקדמי. חוסר החדות ליד השער היה בולט לעין, וחוסר האיכות באזור רחבת ה-16 של קוסובו. אמנם לא השכלנו לכבוש, אבל יותר חשוב זו העובדה שלא ספגנו, זה מימד שאמור לתת לנו המון ביטחון ושקט לקראת יום ראשון.
אני מצד אחד מסכים עם הביקורת שנבחרת ישראל הייתה חייבת לנצח את קוסובו, שנתנה לשחקנים המובילים שלה לנוח על הספסל. מעין סוג של זלזול, אבל מצד שני אני מעריך מאוד שהשחקנים לקחו את עצמם בידיים והתעשתו. זה לא פשוט עבור השחקנים והצוות המקצועי להתרומם מהתהום העמוקה לאחר ההשפלה מול אירלנד ולקום מול קוסובו, להרים את הראש עם מבט קדימה ושילוב של אופי ותושייה של השחקנים שרומז לנו: “אנחנו נחזיר לכם את הכבוד, אנחנו צריכים לפצות את מדינת ישראל בגדול”.
שחקני הנבחרת אחרי המשחק נגד קוסובובעוד שלושה ימים זאת ההזדמנות הראשונה להחזיר לפחות חלק מהכבוד האבוד. תפקידו של רן בן שמעון הוא להביא את השחקנים מוכנים מבחינה מנטלית ובעיקר מבחינה מקצועית וטקטית בדיוק במינון הנכון. עודף רצון לנקמה באירים הנבזיים יכול לפגוע בנו. אמנם המשחק מול קוסובו רק הסתיים ונבחרת ישראל עם נקודה אחת מתוך תשע נקודות אפשריות, יש להוסיף לכך בניית סגל לא נכונה, בחירת שחקנים לוקה בחסר של המאמן וניהול משחק בינוני אבל כרגע זה לא הזמן לסיכומים, כרגע יש משימה אחת עליונה: לחזור מהמפגש מול אירלנד ביום ראשון עם גאווה, שמחה והחזרת הכבוד לנשמה של כל אוהד שנבחרת ישראל יקרה לליבו. שחקנים יקרים, המסע שלכם להחזרת האמון מתחיל ביום ראשון בשעה 21:45. אנחנו נהיה שם לצידכם, בבקשה תחזירו לכולנו את הצבע הכחול-לבן לפנים.