גביע לייבר 2026, שנערך השנה באולם O2 בלונדון, הסתיים בניצחונה של נבחרת אירופה בתוצאה 13:5, אך חגיגות הניצחון התפוגגו במהרה עבור מרבית המשתתפים. בתוך ימים ספורים בלבד, כשהשחקנים עברו מהזירה הסגורה בלונדון למגרשים הקשים והפתוחים של טוקיו ובייג'ין, נרשם "האנגאובר" קשה: תשעה מתוך 14 שחקנים שלקחו חלק במפעל היוקרתי הודחו כבר בסיבוב הראשון של הטורנירים באסיה.
בין המודחים הבולטים נמצאים קאספר רוד, טיילור פריץ, ברנדון נקאשימה, רפאל חודאר, פלביו קובולי, אלכסנדר בובליק, לירנר טיין, ארתור פרי ואיגנסיו בוסה. רק קרלוס אלקראז, אלכסנדר זברב, אלכס דה מינור, פרנסיסקו סרונדולו ויאקוב מנסיק הצליחו לשרוד את הסיבוב הראשון – וגם הם לא בקלות.
שחקני נבחרת אירופה חוגגים עם הגביע לאחר הניצחון (רויטרס)השינוי הקיצוני במשטח - ממגרש מהיר וסגור בלונדון למגרשים מהירים ופתוחים באסיה, יחד עם הבדלי האקלים, הפרשי השעות והמעבר המהיר ללא זמן התאקלמות מספק, גרמו לעייפות פיזית ומנטלית בקרב רבים מהשחקנים. קרלוס אלקראז, ששרד משחק של שלוש מערכות מול אלכס מייקלסן בטוקיו, סיפר כי לא הספיק אפילו להתאמן על המשטח החדש עד חימום המשחק, עקב מזג האוויר הגשום. גם פריץ, שנכנע אחרי קרב ארוך לג'אומה מונאר, סבל מכאבים פיזיים.
המשחקים בלטו בהפתעות: רפאל חודאר, המדורג הרביעי בטוקיו, הובס על ידי המוקדם אדולפו דניאל ואייחו, ופריץ – אלוף עבר וסגן האלוף מהשנה שעברה – הודח כבר במשחקו הראשון. גם המדורגים רוד ונקאשימה הופתעו והודחו מוקדם מהצפוי.
לצד הביקורת מהאוהדים, שעדיין רואים בגביע לייבר תחרות תצוגה בלבד, רבים מהשחקנים והמאמנים מדגישים את הערך המוסף של האירוע – אווירת החברות, ההזדמנות להתחרות לצד יריבים קבועים ולקבל הדרכה מאגדות עבר כמו יאניק נואה ואנדרה אגאסי. פטריק מוראטוגלו, מאמנם של סרינה וויליאמס ומספר טניסאים בכירים, טען כי גביע לייבר "מרענן" את השחקנים ומספק להם חוויה אחרת שמפיגה את השגרה המתישה של הסבב.
שחקני אירופה מגיבים בהתלהבות במהלך המשחק הכפול (רויטרס)על אף ההשפעה המידית על הישגי השחקנים בגביעי אסיה, מארגני גביע לייבר מדווחים על הצלחה מתמשכת: חמישה סשנים סולד-אאוט, חשיפה עולמית נרחבת, חסויות גדולות והיענות מצד כוכבי הטניס המובילים. בשנה הבאה צפויה התחרות לציין עשור לקיומה, עם אירוע חגיגי בלוס אנג'לס.
סיכום הגביע השנה מדגיש את הדילמה לשחקנים בין היוקרה והחוויה שבגביע לייבר לבין ההשפעה הפיזית על המשך העונה – סוגיה שממשיכה לעורר עניין בסבב ובקרב האוהדים.