סר אלכס פרגוסון, אחד המאמנים הגדולים והמעוטרים בתולדות הכדורגל, נזכר בראיון ל-’BBC’ ברגעים הקשים שעבר לאחר שלקה בדימום מוחי ב-2018. ארבעה חודשים לאחר ניתוח חירום, חזר המאמן האגדי לאולד טראפורד כדי לצפות במנצ'סטר יונייטד מול וולבס. דווקא אז, כשהוא שב לראשונה למגרש שבו בנה את מורשתו, פרגוסון הודה כי חשש מאוד מהמפגש המחודש עם האוהדים.
"הייתי מבוהל", סיפר הסקוטי. "הלוואי שיכולתי להגיד שהרגשתי בנוח, אבל לא. אשתי הייתה איתי וכמעט בכתה. כשישבנו ביציע היא אמרה לי: 'זה פשוט מדהים'".
פרגוסון, שחגג לאחרונה 84, סיפר גם על התקופה שלאחר הניתוח ועל הקושי לחזור לדבר. "איבדתי את הקול שלי, לא יכולתי לדבר. זה היה רגע מפחיד. אני זוכר שהנכדים שלי הגיעו לבקר אותי ולא היה לי קול. אחר כך הביאו מטפלת, והיא ביקשה ממני לכתוב שמות של ציפורים, בעלי חיים ונהרות. ככה הקול שלי חזר".
אלכס פרגוסון וכריסטיאנו רונאלדו (רויטרס)המאמן האגדי פרש מאימון ב-2013, אחרי 26 שנים על הקווים של מנצ'סטר יונייטד ו-38 תארים, בהם 13 אליפויות אנגליה ושתי זכיות בליגת האלופות. כעת הוא מוציא ספר חדש, "המשחקים של חיי", שבו הוא מספר על 21 משחקים שהיו משמעותיים עבורו לאורך קריירת המשחק והאימון.
"כמעט עזבתי את הכדורגל ועברתי לקנדה"
אחד הסיפורים המעניינים בספר חוזר לשנת 1963, כשהיה שחקן צעיר בסנט ג'ונסטון. פרגוסון התקשה לקבל דקות בקבוצה הבוגרת וכבר שקל לעזוב את הכדורגל ולעבור לקנדה.
"לא נהניתי. לא שיחקתי בקבוצה הראשונה והייתי כל הזמן במילואים", סיפר. "מילאתי את כל הטפסים והתקשרתי לדודה שלי בקנדה. הייתי צריך ספונסר, ולא סיפרתי להורים שלי".
אלא שאז הגיע משחק מול ריינג'רס באייברוקס. בעקבות מכת שפעת שפגעה בסגל, פרגוסון בן ה-21 קיבל את ההזדמנות בהרכב, והחזיר עם שלישיית שערים.
"כמעט עזבתי את הכדורגל ועברתי לקנדה" (IMAGO)השלושער שינה את מסלול חייו והחזיר את הקריירה שלו למסלול. "אני תמיד אומר לצעירים, אל תפספסו את ההזדמנות הגדולה בחיים שלכם. צריך לדעת לזהות אותה".
פרגוסון התייחס גם להחלטה למכור את פול אינס לאינטר בקיץ 1995, מהלך שעורר בזמנו זעם גדול בקרב אוהדי יונייטד. "פול היה כדורגלן אדיר, אין ספק. הייתה לו יכולת יוצאת דופן, אבל הייתה לי תחושה שהוא קצת נסחף באותה תקופה", סיפר.
לדבריו, לאחר שההצעה מאינטר עלתה ל-7.5 מיליון פאונד, הוא החליט לאשר את העסקה. "זה התפקיד שלך כמנג'ר. אתה צריך לקבל החלטות קשות, וחלק מההחלטות לא מתאימות לכולם".
"בקהאם חשב שאני מנסה להיפטר ממנו"
אחד הפרקים המזוהים ביותר עם הקדנציה של פרגוסון ביונייטד היה שילוב דור הצעירים המפורסם של המועדון. אחרי עזיבתם של אינס ומארק יוז, קיבלו ריאן גיגס, גארי נוויל, פול סקולס ודייויד בקהאם תפקיד משמעותי יותר בקבוצה.
למרות הביקורת הרבה שספגה הקבוצה בתחילתה, העונה הסתיימה בזכייה באליפות וגביע. "עבדנו קשה מאוד כדי להכניס שוב צעירים למועדון, והחבורה הזו הפכה לרוח של מנצ'סטר יונייטד", סיפר פרגוסון. "מעבר ליכולות שלהם, היה להם רצון גדול להצליח".
דייויד בקהאם (רויטרס)גם בקהאם נזקק לזמן כדי לפרוץ. פרגוסון סיפר כי “דייויד היה האחרון שהתפתח באמת בגלל מבנה הגוף שלו. כשהיה ילד הוא היה קטן ורזה".
לסיום, סיכם המאמן האגדי את הגישה שלו לשחקנים צעירים בצורה ברורה: "אם אתה נותן להם הזדמנות, שני דברים יכולים לקרות: הם הופכים לכוכבים אמיתיים, והם יכולים להישאר נאמנים לך כמאמן".