עם פתיחת הסיבוב האסייתי של סבב ה-ATP, קרלוס אלקראז שב למגרשים לאחר היעדרות של כארבעה וחצי חודשים בשל פציעה במפרק כף היד. בשובו, הספיק אלקראז להעפיל לרבע גמר אליפות ארה"ב הפתוחה ולעזור לנבחרת אירופה לזכות בגביע לייבר, וכעת הוא פותח את קמפיין ההגנה על תוארו באליפות יפן. כבר במשחקו הראשון חזר אלקראז עם ניצחון בשלושה מערכות על האמריקאי אלכס מיקלסון, בעוד שחקנים בכירים כמו קספר רוד וטיילור פריץ הודחו מוקדם.
האנליסטית הבריטית אנאבל קרופט ציינה כי בשונה מרוב יריביו, אלקראז מגיע לישורת האחרונה של העונה כשהוא רענן פיזית ומנטלית, בזכות תקופת ההיעדרות. בעוד רבים מהמדורגים הבכירים נראים מותשים מהמאמץ לאורך השנה, אלקראז עשוי לנצל את היתרון הטריוניות שלו במאבק על נקודות דירוג ועל ההעפלה לטורנירי סוף העונה.
הקבוצה חוגגת את הזכייה בגביע בהתלהבות רבה (רויטרס)לאחר הטורניר ביפן צפוי אלקראז להופיע בטורניר המאסטרס בשנחאי, שם לא שיחק בשנה שעברה, מה שיאפשר לו לצבור נקודות חשובות. בהמשך, ישתתף בטורניר התצוגה היוקרתי "Six Kings Slam" בערב הסעודית, לפני שיחזור לסבב האולמות האירופי ולסיים את העונה עם טורניר פריז, גמר ה-ATP וגמר גביע דייוויס.
אחת מהחוזקות המרכזיות של אלקראז היא הגיוון הסגנוני והיכולת להמציא פתרונות תוך כדי משחק, כפי שהפגין בניצחון האחרון. מעבר ליכולותיו הטכניות, נראה כי הוא שב ליהנות מהמשחק ולשדר אנרגיה חיובית, מה שמעניק לו יתרון פסיכולוגי משמעותי.
היריבים המרכזיים במאבק, יאניק סינר ואלכסנדר זברב, מתמודדים עם אתגרים שונים. סינר, שזכה בווימבלדון אך סובל מפציעה בברך, עדיין לא שב לתחרות מלאה ויש סימני שאלה סביב כשירותו לשארית העונה. זברב, מנגד, נהנה מעונה עקבית ובריאה במיוחד, עם 71 משחקים העונה וללא פציעות משמעותיות, אך גם הוא הודה כי העומס הפיזי מורגש, במיוחד בסבבים הארוכים והמעברים בין יבשות.
שני הטניסאים, אלקראז וזברב, מתנגדים נחרצות להצעות לקצר את פורמט המשחקים בגראנד סלאמים משלוש לחמש מערכות. שניהם הדגישו כי העומס הפיזי והאתגר הייחודי של מרתוני הסלאמים הם שמייחדים את הטורנירים הגדולים, ומספקים אתגר מנטלי ופיזי שאין שני לו בענף.
המאבק על ראשות הדירוג וההכנה לסיום העונה צפוי להיות צמוד ומרתק. אלקראז, שמגיע רענן יותר מיריביו, עשוי לנצל את המומנטום ואת לוח הזמנים הייחודי שלו כדי להתמודד על התארים והדירוגים הגבוהים בסיום 2026.