פרשת מנצ'סטר סיטי ממשיכה להסעיר את הכדורגל האנגלי. לאחר שהוועדה העצמאית מצאה את האלופה לשעבר אשמה בכל האישומים הנוגעים להפרות חוקי הכספים של הפרמייר ליג בין עונות 2009/10 ל-2017/18, התאחדות הכדורגל האנגלית (FA) שברה את שתיקתה והתייחסה לראשונה לפסק הדין.
"להחלטת הוועדה העצמאית יש השלכות משמעותיות על שלמות המשחק", נמסר מטעם ההתאחדות. "אנחנו בוחנים בקפידה את ההחלטה ואת השלכותיה וננקוט פעולה במידת הצורך. מכיוון שההליכים בין הפרמייר ליג למנצ'סטר סיטי עדיין מתנהלים, אין בכוונתנו להגיב מעבר לכך בשלב זה. עם זאת, נמשיך לעקוב מקרוב אחר ההתפתחויות".
כזכור, הפרמייר ליג טענה בהצהרתה כי מנצ'סטר סיטי ארגנה חוזי חסות "מדומים" במטרה לנפח באופן מלאכותי את הכנסותיה, כחלק מ"תוכנית מימון מוסווית" בהיקף של 830.69 מיליון ליש"ט. ועדה עצמאית מצאה את המועדון אשם בכל האישומים הקשורים להפרות חוקי הכספים של הליגה בתקופה המדוברת.
שחקני מנצ'סטר סיטי (IMAGO)מנגד, בסיטי ממשיכים להכחיש כל עבירה ומתכוונים לערער על ההחלטה עד סוף השבוע. במועדון טוענים כי הם "חפים מפשע מההאשמות שהעלתה הפרמייר ליג" וכי ברשותם "גוף מקיף של ראיות שאין להפריך", שלטענתם תומך בעמדתם.
תגובת מנכ”ל הפרמייר ליג
מנכ"ל הפרמייר ליג, ריצ'רד מאסטרס, התייחס גם הוא להחלטה: "ההחלטה המרכזית קובעת את העובדות לגבי מה שקרה במנצ'סטר סיטי בתקופה הזו. היא מפרטת כיצד המועדון הפר באופן שיטתי את חוקי הפרמייר ליג במשך כמעט עשור. היא גם מצדיקה את החלטת הפרמייר ליג להמשיך בתיק הזה נגד מנצ'סטר סיטי".
מאסטרס הוסיף: "זוהי אחריות מרכזית של הפרמייר ליג להבטיח שהחוקים, שאושרו על ידי המועדונים עצמם, יישמרו כדי להגן על שלמות התחרות. חשוב ביותר שהליגה תישאר תחרותית והוגנת עבור כל המועדונים והאוהדים. תיק המשמעת הזה וההחלטה הזו הם המשמעותיים ביותר בהיסטוריה של הפרמייר ליג".
למרות פסק הדין, העונש שיוטל על מנצ'סטר סיטי עדיין לא נקבע. מאסטרס הבהיר כי נותרו חלקים בהליך שטרם הוכרעו, ובראשם הסנקציה שתוטל בעקבות ההפרות, כשהפרמייר ליג מעוניינת להתקדם במהירות כדי לספק ודאות למועדונים ולאוהדים. בין העונשים שעלו כאפשרויות נמצאים הורדת נקודות, איסור העברות וקנסות כבדים, כאשר נשמעו גם קריאות להוריד את סיטי מהליגה הבכירה.