עידן עומד להסתיים בנבחרת ארגנטינה. ביום שלישי הקרוב, באצטדיון המונומנטל בבואנוס איירס, ליאו מסי צפוי לערוך את הופעתו האחרונה במדי האלביסלסטה, כאשר יפגוש את בנין ויסגור קריירה בינלאומית היסטורית.
בגיל 39 ובהופעתו ה-208 והאחרונה בנבחרת, מסי ייפרד מהקהל הארגנטינאי אחרי קריירה שכללה זכייה במונדיאל ושתי זכיות בקופה אמריקה. אלא שמעבר לפרידה מהכוכב הגדול, בארגנטינה כבר עוסקים בשאלה סמלית במיוחד: מה יעלה בגורלה של החולצה מספר 10?
בהתאחדות הארגנטינאית כבר חשבו על האפשרות להוציא את המספר משימוש. נשיא ההתאחדות, קלאודיו טאפיה, הביע בעבר את רצונו להפריש את החולצה שמסי מזוהה איתה בנבחרת מאז 2009, לאחר פרישתו של חואן רומן ריקלמה. קודם לכן, אגב, מסי לבש בנבחרת גם את המספרים 18 ו-19.
ליאו מסי (IMAGO)פיפ"א עוצרת את התוכנית
אלא שלמרות הרצון בארגנטינה, תקנות פיפ"א לא מאפשרות להיפרד באופן קבוע מהמספר 10. בטורנירים רשמיים כל נבחרת נדרשת להעניק לשחקניה מספרים מ-1 ועד 26, ולכן אחד משחקני האלביסלסטה יהיה חייב לקבל את הספרה המזוהה כל כך עם מסי.
ההתאחדות הארגנטינאית תוכל, אם תרצה, להימנע משימוש במספר 10 במשחקי ידידות, אך כאשר יגיעו הטורנירים הגדולים לא תהיה לה אפשרות לעשות זאת. המשמעות היא שבמונדיאל או בקופה אמריקה, החולצה המפורסמת תעבור בסופו של דבר לשחקן אחר.
כך שגם אם בארגנטינה היו רוצים להפוך את מספר 10 של מסי לפריט שאיש לעולם לא ילבש אחריו, במונדיאל 2030 כבר יהיה שחקן שייאלץ לקחת אותו על גבו. אחרי יותר משני עשורים שבהם המספר הפך כמעט לשם נרדף למסי בנבחרת, מי שיקבל אותו בעתיד יצטרך להתמודד גם עם לא מעט לחץ ועם ההשוואה הבלתי נמנעת לאחד הסמלים הגדולים בתולדות הכדורגל הארגנטינאי.