הפציעה של דניאל פרץ כבר ידועה, אבל באנגליה מתחילים לעסוק בעיקר במה שמתרחש מאחורי הקלעים בסאות'המפטון ובמרוץ נגד הזמן לקראת הדרבי מול פורטסמות'. השוער הישראלי, שלא שותף ב-0:0 של הנבחרת מול קוסובו בעקבות רגישות במפשעה, עושה את דרכו בחזרה למועדון לצורך טיפולים ובדיקות. ב'דיילי אקו' הדגישו כי "העזיבה המוקדמת של פרץ את הנבחרת היא לצורכי זהירות בלבד", אך במקביל ציינו אפשרות שייעדר כעשרה ימים. הבעיה מבחינת הקדושים ברורה: הדרבי ייערך בעוד תשעה ימים בלבד.
בסאות'המפטון מקווים שהחזרה המוקדמת של פרץ לאנגליה תאפשר לצוות הרפואי להכשיר אותו בזמן, כאשר מדובר בשוער הראשון המובהק של טונדה אקרט. הישראלי, שנרכש מבאיירן מינכן תמורת שישה מיליון ליש"ט אחרי תקופת השאלה של 26 משחקים בעונה שעברה, פתח בכל עשרת משחקי הקבוצה העונה בכל המסגרות. בתקשורת האנגלית הגדירו את מצבו כ"מרוץ נגד הזמן כדי להיות כשיר לדרבי של החוף הדרומי", וב-'Football League World' הוסיפו כי "החדשות על הפציעה של פרץ הן מכה משמעותית עבור טונדה אקרט", במיוחד לקראת אחד המשחקים הרגישים ביותר של העונה.
התרחיש שמחזיר את ראמסדייל לתמונה
אם פרץ לא יצליח לעבור את מבחן הכשירות, אקרט יידרש לקבל החלטה לא פשוטה. ג'ורג' לונג, שישב על הספסל בכל משחקי הצ'מפיונשיפ של סאות'המפטון העונה, נחשב באופן רשמי למחליף המועדף, אלא שהוא לא שיחק משחק בוגרים מאז פברואר. באנגליה כבר סימנו אפשרות הרבה יותר מסקרנת: ארון ראמסדייל. "יכול להתפתח כאן סיפור ענק, כאשר ארון ראמסדייל, השוער הרביעי של סאות'המפטון, עשוי להיקרא לדגל למשחק כל כך חשוב", נכתב. האנגלי בן ה-28, ששיחק בעונה שעברה כמושאל בניוקאסל ורשם 23 הופעות בכל המסגרות, כולל בפרמייר ליג ובליגת האלופות, כלל לא נכלל בסגלי הקבוצה הבוגרת העונה ושיחק רק בקבוצת עד גיל 21.
אמסדייל ופרץ (IMAGO)האפשרות הזו מעניינת במיוחד משום שאקרט כבר הביע לאחר סגירת חלון ההעברות אמון ברור בפרץ ובלונג, בעוד ראמסדייל נותר מחוץ לתוכניות שלו. כעת תהו באנגליה האם הפציעה של הישראלי תאלץ אותו לשנות גישה: "יהיה מסקרן לראות אם הוא ישנה את עמדתו בעקבות ההתפתחויות בנוגע לשוער מספר אחת שלו". עוד נכתב כי במקרה שפרץ לא יהיה כשיר, המאמן אולי יצטרך "לבלוע מעט מהגאווה ולאפשר לראמסדייל לחזור לתמונה, לפחות לפרק זמן קצר".
גם בקרב אוהדי סאות'המפטון הפציעה של פרץ פתחה מחדש את הדיון סביב ראמסדייל. התגובות היו כמעט חד משמעיות, כאשר אוהדים רבים דרשו שהשוער האנגלי יפתח בדרבי אם הישראלי לא יוכל לשחק. "יש בחירה ברורה ומכרעת בנוגע למי שצריך להחליף את הישראלי, כאשר רבים רוצים לראות את ארון ראמסדייל בהרכב למרות הגלות שלו", נכתב. אוהד נוסף טען כי במשחק בעל חשיבות כזו פשוט אי אפשר לבחור בלונג על פני "שוער מנוסה יותר שהוכיח את עצמו ברמות הגבוהות".
מבחינת פרץ, השעון כבר מתקתק. אחרי ששיחק את כל הדקות של סאות'המפטון העונה והפך לבחירה הראשונה של אקרט, במועדון ינסו לנצל כל יום שנותר כדי להחזיר אותו לכשירות לקראת פורטסמות'. באנגליה הדגישו כי מדובר בשלב זה באמצעי זהירות, אך הפער בין הערכת המצב הזו לבין הדיווחים על עשרה ימי היעדרות הופך את תשעת הימים הקרובים לקריטיים. אם הישראלי ינצח במרוץ נגד הזמן, הוא צפוי לחזור ישירות לשער. אם לא, אקרט עשוי לעמוד בפני החלטה שעד לפני ימים ספורים כמעט ולא נראתה אפשרית, להחזיר את ראמסדייל מהיציע היישר לאחד המשחקים הגדולים של העונה.