נובאק ג’וקוביץ’ פשוט מסרב להיגמר. בגיל 39, הסרבי סיפק הערב (שישי) עוד הופעה שממחישה את רוח הלחימה שהפכה אותו לאחד הגדולים בתולדות הענף, כאשר גבר על הסיני בו יונצ’אוקטה 6:4, 6:7(2), 2:6 והעפיל לרבע הגמר של טורניר בייג’ינג.
הפתיחה הייתה שייכת דווקא למקומי. בו, המדורג 104 בעולם, ניצל את התמיכה האדירה מהיציעים והצליח להקשות מאוד על ג’וקוביץ’. הסרבי איבד את המערכה הראשונה 6:4 ונקלע לפיגור, במה שהיה רגע חריג במיוחד עבורו בבירה הסינית.
אחרי הכול, ג’וקוביץ’ הגיע למשחק כשהוא מחזיק במאזן מושלם של 30 ניצחונות מ-30 משחקים בבייג’ינג, לאחר שבסיבוב הראשון גבר על נונו בורז’ס. הרצף כלל גם 30 מערכות רצופות שבהן לא הפסיד, כך שהמערכה הראשונה מול בו קטעה רצף יוצא דופן שנמשך שנים.
נובאק ג'וקוביץ' מתקשה (IMAGO)הגוף מאותת, אך ג’וקוביץ’ ממשיך להילחם
גם הפן הפיזי הפך את המשימה למורכבת יותר עבור הסרבי. ג’וקוביץ’ הגיע לטורניר לאחר שבמשחקו הקודם מול בורגס התמודד עם בעיה פיזית ונזקק לטיפול רפואי, כולל טיפול באזור הכתף הימנית. למרות הקשיים, הוא המשיך לשחק ולא ויתר על המערכה.
מול בו, ג’וקוביץ’ כבר ידע שהוא חייב להעלות הילוך. הוא התייצב מחדש, שיפר את המשחק שלו ברגעים החשובים והצליח לקחת את המערכה השנייה בשובר שוויון 2:7, כדי להשוות ל-1:1 ולכפות מערכה מכרעת.
שם כבר קיבלנו את ג’וקוביץ’ המוכר. הסרבי השתלט על המשחק, ניצל את הניסיון העצום שלו במעמדים כאלה וברח ל-2:6 במערכה השלישית. בתוך פחות משלוש שעות, שעתיים ו-52 דקות ליתר דיוק, הוא הפך פיגור לניצחון גדול.
נובאק ג'וקוביץ' חוגג (IMAGO)והמשמעות ברורה: ג’וקוביץ’ ממשיך הלאה בבייג’ינג, למרות הקשיים הפיזיים ולמרות שאיבד מערכה לראשונה בטורניר אחרי רצף של 30 מערכות. בגיל 39, אחרי שכבר נראה היה לא פעם שהגוף מתחיל לגבות את המחיר, הוא שוב מצא דרך לחזור, להתאושש ולנצח.