פליקס אוז'ה-אליאסים, המדורג חמישי בעולם, הודיע על צעד משמעותי בקריירה שלו עם מינויו של איבן ליוביצ'יץ' למאמנו החדש. ההחלטה התקבלה בעקבות תקופה מאכזבת מבחינת תוצאות, שכללה הדחות מוקדמות בטורנירים מרכזיים, כמו בארה"ב ובסין, ושבירת שיתוף הפעולה הארוך עם מאמנו הקודם, פרדריק פונטאן, עמו עבד במשך כמעט עשור.
ליוביצ'יץ', לשעבר שחקן טופ עולמי ודמות מוערכת בענף, מוכר בעיקר בזכות תקופת האימון המוצלחת שלו עם רוג'ר פדרר. בתקופתו עם הפנומן השווייצרי, פדרר זכה בשלושה תארי גראנד סלאם נוספים (אוסטרליה וווימבלדון 2017, אוסטרליה 2018) והצליח לבצע קאמבק מרשים לאחר פציעות, בין היתר בזכות שיפורים משמעותיים במשחקו תחת הדרכת ליוביצ'יץ'. פדרר עצמו שיבח בעבר את תרומתו של ליוביצ'יץ' וציין כי בלעדיו לא היה מגיע להישגיו המאוחרים.
פליקס אוגה-אליאסיים מתרכז במהלך המשחק נגד חצ'נוב (רויטרס)הקנדי בן ה-26, שנחשב לאחד מהכישרונות הבולטים בדורו, טרם הצליח לפרוץ את תקרת הזכוכית ולזכות בתארים הגדולים ביותר. העונה הנוכחית מסמלת עבורו נסיגה מסוימת, עם תוצאות פושרות בטורנירי המאסטרס ובגראנד סלאמים – כאשר ההישגים הבולטים הם רבעי גמר בווימבלדון וברולאן גארוס, לצד הדחה מוקדמת מה-ATP 500 בדובאי בפברואר.
העיתוי למינוי ליוביצ'יץ' אינו מקרי: אוז'ה-אליאסים ניצב בפני לוח זמנים צפוף וצריך להגן על נקודות דירוג משמעותיות, בעיקר בטורניר המאסטרס בפריז ובאליפות בריסל, שם זכה בשנה שעברה. בנוסף, הוא מנסה להבטיח את מקומו באליפות סוף השנה, כאשר כרגע הוא מדורג 15 במרוץ.
מבחינת ליוביצ'יץ', מדובר באתגר נוסף בקריירת האימון העשירה שלו, עם ניסיון קודם באימון שחקנים בעלי סגנון דומה לאוז'ה-אליאסים, כגון מילוש ראוניץ'. במקביל, ליוביצ'יץ' צפוי להמשיך בתפקיד יועץ מיוחד בהתאחדות הטניס הצרפתית (FFT), מה שממחיש את מעמדו הבכיר בענף.
דיוגו דוס סנטוס פריירה ואיבן לוביצ'יץ' במאבק על הכדור (אימאגו)הציפיות מהחיבור בין השניים גבוהות: ליוביצ'יץ' מזוהה עם טניס התקפי, עוצמתי ומבוסס חבטת הגשה חזקה – מאפיינים שמתחברים היטב לסגנונו של אוז'ה-אליאסים. מטרת העל של השותפות היא להחזיר לקנדי את הביטחון והיציבות, ולהצעיד אותו לעבר מאבק על תארים גדולים.
המשחק הראשון של אוז'ה-אליאסים תחת הדרכת ליוביצ'יץ' צפוי להתקיים בטורניר המאסטרס בשאנגחאי, כאשר הוא יקווה לשחזר ואף לשפר את הישגיו משנה שעברה. כעת, עם מאמן מהשורה הראשונה לצידו, אוז'ה-אליאסים פותח פרק חדש בקריירה – כשהמטרה ברורה: להתקדם עוד צעד לעבר הפסגה העולמית.