ארינה סבאלנקה, המדורגת מספר 2 בעולם, פתחה את מסע המשחקים שלה בצ'יינה אופן בבייג'ין עם ניצחון מרשים על רנאטה זרזואה בתוצאה 1:6, 3:6. עבור סבאלנקה, זה היה משחקה הראשון מאז ההפסד בגמר אליפות ארה"ב לאלנה ריבקינה, שבאותו טורניר הדיחה אותה גם מהמקום הראשון בדירוג העולמי לראשונה אחרי 107 שבועות בפסגה.
לאחר הניצחון, דיברה סבאלנקה בפתיחות על התקופה האחרונה בקריירה שלה: "זה תלוי רבות איך את משחקת בגראנד סלאמים. בחצי הראשון של העונה לא הצלחתי, התמודדתי עם לא מעט קשיים. אבל הפעם אני מרגישה רעננה יותר ומצפה מעצמי ליותר," סיפרה בפגישה עם התקשורת. "אני משתדלת לא להעמיס על עצמי בציפיות, אלא להתמקד בעצמי. אם העונה מתקדמת טוב, בסופה לעיתים מרגישים עייפות, במיוחד לפני גמרי השנה. אבל השנה זה סיפור אחר – אני מרגישה מוכנה להמשך."
ארינה סבלנקה חוגגת את הניצחון במשחק המכריע (רויטרס)בצד המקצועי, סבאלנקה שלטה במשחק: היא זכתה ב-22 מתוך 25 נקודות ההגשה הראשונה שלה, הפציצה 11 אייסים ללא אף שגיאת כפולה ולא אפשרה יריבתה אף נקודת שבירה, כל זאת ב-62 דקות בלבד. מדובר בניצחון ה-47 של סבאלנקה העונה, מה שמציב אותה במקום השלישי בסבב הנשים במספר הניצחונות, אחרי ג'סיקה פגולה (50) ואלנה ריבקינה (49).
הבלארוסית התייחסה גם לתנאי המגרש: "היה קצת קריר, אבל נהניתי לשחק. הכדורים היו כבדים מהרגיל וזה דרש יותר פיזית, אבל בסך הכול אני מרוצה." בנוסף, היא שיתפה כי הופתעה לטובה מהקהל הסיני: "הקהל היה כמעט מלא, היו הרבה ילדים, שלטים ומתנות. אני מאוד מודה להם על התמיכה."
מעבר למגרש, סבאלנקה דיברה על ההתמודדות עם הלחץ המקצועי: "החלק הקשה ביותר בלהיות טניסאית הוא הדרישה שלי מעצמי, הרצון להוציא מעצמי יותר. זה עוזר לי להמשיך קדימה, אבל לפעמים זה מתיש. אולי אצליח להתאזן עם זה כשאגיע לגיל 30," אמרה בחיוך.
בסיבוב הבא תפגוש סבאלנקה את ניקולה בארטונקובה הצ'כית, אותה פגשה לאחרונה ברבע גמר טורניר ברלין בעונת הדשא. סבאלנקה שיבחה את היריבה: "היא שיחקה ברמה מדהימה, לא היה לי הרבה מה לעשות. היה לי מזל ששרדתי את המשחק ההוא." בארטונקובה העפילה לסיבוב השני לאחר ניצחון על מגדלנה פרך.
סבאלנקה התייחסה גם להתפתחויות מחוץ למגרש, כמו השוויון הכספי בטורנירי WTA ו-ATP 1000 והקמת מועצת שחקנים חדשה בגראנד סלאמים: "זה צעד חשוב, כל הנשים שמחות. סוף סוף יש לנו דרך להשמיע את קולנו."
המשחק בין סבאלנקה לבארטונקובה צפוי להתקיים ביום ראשון, 4 באוקטובר. כעת, כשהיא רעננה ובטוחה בעצמה, שואפת סבאלנקה לחזור לדרך הניצחונות ולנסות להשיב לעצמה את הפסגה העולמית.