מנצ'סטר סיטי הגישה ערעור על החלטת הוועדה העצמאית, שמצאה אותה אשמה בהפרות חמורות של החוקים הפיננסיים בפרמייר ליג, אך כעת מסמך ישן של נותנת החסות המרכזית שלה, אתיחאד איירווייז, עשוי להעלות סימני שאלה סביב אחד מקווי ההגנה שלה. לפי הדיווח באנגליה, סיטי צפויה לטעון כי כספים נוספים שהוזרמו לעסקאות החסות הגיעו מממשלת אבו דאבי ולא מבעלי המועדון עצמו.
אלא שבהצהרה שהגישה אתיחאד לממשל האמריקאי במאי 2015 הופיעה גרסה אחרת. חברת התעופה טענה אז כי הטענה שממשלת אבו דאבי שילמה עבור החסות שלה למנצ'סטר סיטי אינה נכונה, והוסיפה כי מימנה את ההסכם מתוך הכספים שלה. באותו מסמך הבהירה אתיחאד כי למרות היותה בבעלות ממשלת אבו דאבי, היא אינה מקבלת ממנה סובסידיות וכי פעילותה ממומנת באמצעות הון, הלוואות מבעלי המניות והלוואות מסחריות.
במועדון ניסו להסתיר את מקור המימון האמיתי
הוועדה העצמאית קבעה כי לאורך תשע עונות, בין 2009 ל-2018, הוסוו כ-830 מיליון ליש"ט שהגיעו מבעלי המועדון כהכנסות מחסויות. לפי הדיווח, עורכי דינה של סיטי כבר טענו במהלך הדיונים המקוריים כי הכספים הנוספים הגיעו מממשלת אבו דאבי ולא מהבעלים, אך ההסבר נדחה. הוועדה אף קבעה כי הגרסה הזו הוצגה בשלב מאוחר בניסיון להסתיר את מקור המימון האמיתי.
הסמל של מנצ'סטר סיטי וסמל הליגה האנגלית (IMAGO)העניין מקבל משמעות נוספת משום שבדיון הקודם של סיטי בבית הדין לבוררות בספורט הוצגה עדות של מנכ"ל אתיחאד לשעבר ג'יימס הוגאן, לפיה התחייבויות החסות למועדון שולמו מכספי חברת התעופה עצמה. סיטי ממשיכה להכחיש כל עבירה והגישה את הערעור ביום חמישי. לפי הכללים החדשים של הפרמייר ליג, ההליך אמור להסתיים בתוך 12 שבועות, אם כי ייתכן שעורכי הדין של המועדון יטענו כי הכללים החדשים אינם צריכים לחול על תיק שהחל עוד לפני כניסתם לתוקף.