הטורניר היוקרתי בבייג'ין רשם הפתעה מסחררת כבר בשלב מוקדם, כאשר אלופת ארה"ב הפתוחה והמדורגת מספר 1 בעולם, ילנה ריבקינה, הודחה במפתיע על ידי אלינה צ'ראבה הארמנית, המדורגת 118 בעולם. צ'ראבה גברה על ריבקינה בשלוש מערכות – 3:6, 6:4, 6:3 – במה שנחשב לאחד הניצחונות המדהימים של השנה בטניס הנשים.
ריבקינה, שזכתה לאחרונה בגראנד סלאם בניו יורק והגיעה לטורניר כסנסציה חדשה בפסגת הדירוג, פתחה את המשחק היטב וניצחה את המערכה הראשונה 3:6. אך בהמשך נראתה חסרת יציבות וסבלה מיותר מדי טעויות לא מחויבות, בזמן שצ'ראבה העלתה הילוך והפגינה קור רוח ומעמד מנטלי מרשים. צ'ראבה, בת 24, שינתה את המומנטום במערכה השנייה, ובעזרת עומק במשחק מהקו האחורי ושירות אמין, הצליחה לשבור את ריבקינה מספר פעמים.
אנה בלינקובה חוגגת את העלייה לחצי הגמר (אימאגו)במערכה השלישית צ'ראבה המשיכה לשלוט, שברה ל-4:2 ולא הביטה לאחור עד לסיום. היא סיימה את ההתמודדות עם מינימום טעויות (17 בלבד), לעומת 48 של ריבקינה, וניצלה 5 מתוך 8 נקודות שבירה. הניצחון הזה הופך אותה לשחקנית בעלת הדירוג הנמוך ביותר בהיסטוריה שמהפכת פיגור מערכה מול המדורגת 1 בעולם מאז 1975.
"אני חסרת מילים. זה חלום שמתגשם," אמרה צ'ראבה בהתרגשות בסיום. "ניסיתי להישאר חזקה מנטלית, להאמין שאוכל להפוך את המשחק לטובתי. אל תפסיקו להאמין."
ריבקינה, שזו הופעתה הראשונה כמדורגת ראשונה בעולם, הפכה לשנייה אי פעם שמפסידה את משחקה הראשון במעמד זה – אחרי נאומי אוסקה ב-2019. עבור צ'ראבה, זו העפלה ראשונה בקריירה לסיבוב השלישי בטורניר WTA 1000, שם תפגוש את הבריטית סוני קרטל (129 בעולם).
אלנה חראבה חוגגת את הניצחון ברגעי האדרנלין (רויטרס)ההישג של צ'ראבה בולט במיוחד על רקע הדרך שעשתה בשנה האחרונה: היא מייצגת את ארמניה מאז יולי האחרון, אחרי שהתאזרחה בה, ומתאמנת כבר שנים רבות עם המאמן הספרדי קרלוס מרטינס, שסייע לה לבנות משחק סבלני ועמיד.
הדחתה המוקדמת של ריבקינה מטלטלת את טורניר בייג'ין ופותחת את ההגרלה עבור יתר השחקניות. עבור צ'ראבה – מדובר ללא ספק ברגע השיא בקריירה שלה, עם הזדמנות פז להמשיך להפתיע גם בשלבים המתקדמים.
האם נראה את צ'ראבה נכנסת לטופ 100 כבר בשבועות הקרובים? דבר אחד בטוח: עולם הטניס הנשי קיבל היום הוכחה נוספת לכך ששום דבר אינו צפוי, גם בפסגה.