מכבי תל אביב והפועל ירושלים ייפגשו הערב (ראשון, 19:00) במסגרת חצי גמר גביע ווינר שייערך בהיכל הטוטו בחולון. השתיים מגיעות למפגש במגמות הפוכות לחלוטין בזירה האירופית: הדאבליסטית הפסידה את כל משחקיה ביורוליג כשהיא מציגה יכולת פושרת, בעוד הפועל ירושלים – שמציגה סגל שונה כמעט לחלוטין מהשנה שעברה – מגיעה לאחר ניצחון מרשים במחזור הפתיחה של היורוקאפ. כל זאת, כאשר על הכף מונח הכרטיס למשחק הגמר.
האדומים מהבירה מציגים קבוצה שונה לחלוטין בלא מעט מובנים. בראש ובראשונה בולטת הבחירה בקני לופטון ג'וניור, שאט אט מסתמן כשחקן הפרנצ'ייז של המועדון. לופטון נחשב כבר שנים לשם חם שרצו להביא לאירופה, וסאשה אובראדוביץ' הוא מי שזכה לקבל את הפורוורד שיודע לעשות הכל מהכל על הפרקט. מעבר לסט היכולות, הדבר הבולט ביותר אצלו הוא האופי: גם אם הוא נכנס לעניינים לאט בפתיחת המשחק, הוא מצליח לספק את המספרים שלו בלי לפגוע בשטף הקבוצתי ולהרים את קבוצתו ברגעים החשובים, מה שנחשב לנכס אדיר. בנוסף אליו, דיוויד רודי מביא מימד של אגרסיביות, בעוד ג'יילן סמית' בקו האחורי תורם ניסיון ויכולת השפעה במספר אספקטים של המשחק.
הקבוצה מהבירה הוכיחה שהיא מסוגלת ללחוץ בהגנה, לקלוע מבחוץ ולשים נקודות על הלוח בעזרתו של שייק מילטון. אבל יותר מכל, היא הראתה עד כה שהיא יודעת גם להעניש. המשחק הערב יהיה מבחן נהדר עבורה מול מי שנחשבת לקבוצה העמוקה בליגה מבחינת הליבה המקומית. מנגד, למרות שמכבי תל אביב הוכיחה בזירה המקומית שהיא לא מתקשה כלל, היכולת שהציגה עד כה ביורוליג מניפה לא מעט דגלים אדומים מעל הקבוצה – בעיקר בכל הנוגע לדרך.
קני לופטון חודר אל הצבע (רועי כפיר)הצהובים אמנם שמרו על ליבה רחבה מאוד בהשוואה לשנה שעברה ואף ביצעו שינויים שאמורים היו לשדרג אותם, אך ביורוליג הדברים עדיין לא התחברו. הקבוצה שרק בעונה שעברה הציגה התקפה שוטפת, קטלנית ויפה לצפייה, נראית פתאום לא מחוברת, ועל ההגנה כרגע אין בכלל מה לדבר. בהמשך השבוע תפגוש החבורה של עודד קטש את מילאנו, שהשתדרגה משמעותית מהשנה שעברה, למשחק "בית" עבור מכבי תל אביב – משחק בו היא לא יכולה להרשות לעצמה שלא להיראות תחרותית. לקראת האתגר הזה, ובבחינת זהות ואיכות היריבה, הצהובים לא יכלו לבקש יריבת הכנה טובה יותר מירושלים.
מעבר לפן המקצועי, קיים כמובן אלמנט היוקרה שמלווה תמיד את המפגשים הללו. רק בשנה שעברה השתיים נפגשו פעמיים בקדם העונה, וידה של ירושלים הייתה על העליונה. כמובן שלא היה בכך כדי לרמז על סיום העונה (ירושלים סיימה ללא אליפות וגביע המדינה והודחה בשמינית גמר היורוצ'לנג', בעוד מכבי סיימה כדאבליסטית אך כשלה באירופה), אבל הערב בחולון – כל קבוצה תנסה לשלוח מסר ברור ומהדהד ליריבתה באשר לכוונותיה להמשך העונה.