שפל חסר תקדים בכדורגל הקרואטי. רייקה הייתה עדה אמש (שבת) להפסד המשפיל ביותר בהיסטוריה של נבחרת קרואטיה, שהובסה 7:0 על ידי אנגליה. הקפטן הוותיק, לוקה מודריץ' בן ה-41, שחזר להרכב, לא הסתיר את התסכול העצום וסיפק התבטאות חריפה ויוצאת דופן.
"קשה מאוד למצוא הסבר להופעה כזו - בלי מאבקים, בלי עבירות, בלי אגרסיביות ובלי שום לכידות", פתח מודריץ' בכנות כואבת, "אני נמצא כאן 20 שנה, אבל בפעם הראשונה אני מרגיש בושה אחרי משחק! אפשר להפסיד כי כרגע הם טובים יותר, אבל להפסיד ככה ולרמוס את המוניטין שבנינו בעמל רב לאורך שנים – זה פשוט בלתי נתפס. הרגשתי מבוכה עצומה על המגרש".
הקשר המשיך לנתח: "אי אפשר לשחק כדורגל בצורה כזו. ההרגשה הייתה שהיינו בלי ארבעה או חמישה שחקנים על המגרש. זה היה ערב קטסטרופלי. אסור לנו להאשים אחד את השני או לחפש אשמים, אלא להישאר מאוחדים. מעולם לא הייתה לי תחושה כזו בקריירה אחרי סיום של משחק".
כעת, המבט קדימה מפחיד עוד יותר, שכן בפינה כבר ממתינה ספרד למפגש מסובך. "אנחנו חייבים להישאר יחד כי מחכה לנו עוד משחק קשה מאוד", הודה מודריץ', "אנחנו צריכים להראות את האופי האמיתי שלנו, את הגאווה, הרצון, התשוקה והלכידות. אי אפשר לאבד את זה בן לילה. לשחק כך זה בלתי קביל, אתמול היינו מפסידים אפילו לקבוצה מהליגה השלישית". לסיום, ביקש הקפטן סליחה מהאוהדים: "הייתה אווירה ידידותית ומלאה בילדים ברייקה. אנחנו מקווים שהקהל יעמוד לצידנו במשחק הבא ויעניק לנו גיבוי, ונדאג להחזיר להם קודם כל עם רוח לחימה".
לוקה מודריץ' (IMAGO)ביליץ’: “זה לא מגיע לקרואטיה”
גם המאמן סלאבן ביליץ' לקח אחריות מלאה על התוצאה הקשה: "אלוהים ישמור שזה לא יקרה שוב, זה לא מגיע לקרואטיה. האחריות היא כולה עלי, אני המאמן וזו הנבחרת שלי. ננתח הכל, אבל יש דברים שהם פשוט בלתי נסבלים".
עם זאת, ביליץ' מודע לכך שאין זמן לשקוע ברחמים עצמיים לקראת ההתמודדות מול הספרדים: "אנחנו יכולים לצאת מזה רק עם הופעה טובה מול ספרד. קל להיות טוב וחיובי כשדברים הולכים חלק, אבל עכשיו זה הזמן האמיתי להפגין אופי ולכידות. זה אבסורד להבטיח שננצח את ספרד בכל מחיר, אבל אנחנו חייבים להציג קרואטיה חזקה ואמיצה".