שערוריה חסרת תקדים ואירוע שאיש מעולם התקשורת אינו זוכר התרחשו אמש (ראשון) על אדמת סרביה. שריקת הסיום למשחק בין נבחרות ישראל ואירלנד (1:1) לא בישרה על רגיעה, אלא להיפך, הובילה לכאוס מוחלט בהתנהלות מול כלי התקשורת. אנשי אופ"א החליטו באופן חד צדדי להשתלט על ניהול מסיבות העיתונאים, יצרו הפרדה בוטה וביצעו סלקציה מכוערת שהותירה את אנשי התקשורת הישראלית בהלם.
אבטחה כבדה ודלתות נעולות
ההחלטה הדרמטית של אופ"א הגיעה על רקע המתיחות הגבוהה והעימותים שנרשמו מוקדם יותר בין עיתונאים ישראלים למאמן נבחרת אירלנד, היימיר הלגרימסון. במקום להתמודד עם שאלות לגיטימיות, באופ"א בחרו בצעד קיצוני וסגרו את הדלתות. מאבטחים רבים הוצבו בכניסה לחדר התדרוכים שבו ישב המאמן האיסלנדי של האירים, ונאסרה כניסתם של הישראלים באופן גורף. המשמעות ברורה: מניעה מוחלטת מהתקשורת הישראלית להפנות שאלות להלגרימסון.
איפה ואיפה באולם המרכזי
ההתנהלות המפלה הפכה לצורמת אף יותר בהמשך הערב. בזמן שהישראלים נותרו בחוץ, מאמן נבחרת ישראל הוכנס ישירות לחדר העיתונאים האיריים. שם, בתנאים מסודרים, הוא השיב באריכות לכל שאלותיהם, וזאת לאחר שלפני כן אסרה על העיתונאים האיריים להעלות נושאים פוליטיים. האירים קיבלו גישה מלאה, נוחה וסטרילית, בעוד עמיתיהם הישראלים ספגו יחס מזלזל.
דגלי אופ"א והמדינות (IMAGO)תחומים בחבלים ללא הסברים
את אנשי התקשורת הישראלית בחרה אופ"א להדוף הצידה. הם גודרו בחבלים בתוך מתחם מיקס זון קטן, שם נאלצו להמתין למאמן הלאומי. המאמן אכן הגיע בסופו של דבר לאותו אזור מאולתר וענה למספר שאלות בעמידה, בסיטואציה מביכה שגרמה אי נוחות מופגנת לכל הנוכחים.
שחקני הנבחרת מסכמים את המשחק מול אירלנדבאופ"א לא טרחו לספק שום הסבר לצעדים הבוטים הללו, שהונחתו ללא כל הודעה מוקדמת על התאחדות לכדורגל בישראל. בהתאחדות לא מתכוונים לשתוק על ההשפלה ויפנו לאופ"א בדרישה לקבל הבהרות על האפליה וההתנהלות השערורייתית.