הפועל העמק הודיעה הערב (שני) כי רפי מנקו יהיה שחקן הקבוצה בעונה הקרובה ויקבל דקות החל ממשחק הליגה הראשון, אחרי שהפורוורד בן ה-32 לא שותף במשחקיה בגביע ווינר כי לא היה בתכניות המקצועיות של שרון אברהמי.
כזכור, בקיץ הודיע הצוות המקצועי למנקו כי הוא לא בתכניות וכי כדאי לו למצוא קבוצה, למרות שלפורוורד חוזה גם לעונה הקרובה. מנקו לא מצא קבוצה אחרת וביקש מהמועדון לממש את חוזהו. לאור התוצאות הלא מרשימות של הקבוצה במשחקי גביע ווינר ולאחר שיחה שקיים מנקו עם המנהל המקצועי, יונתן אלון, הוחלט לתת לו את ההזדמנות ומנקו יישאר בקבוצה.
מי שעלול לשלם את המחיר הוא לוקאס גולדנברג. הפורוורד היהודי-ארגנטינאי מיעט לקבל דקות במשחקי גביע ווינר וקלע בממוצע 3.65 נקודות, בשלושת המשחקים בהם שותף.
שרון אברהמי, נותן הוראות לשחקניו (אורן בן חקון).“על פי החלטת הצוות המקצועי, רפי מנקו ייכלל בסגל הפועל העמק לעונה הקרובה. רפי מתאמן באופן מלא עם הקבוצה ויעמוד לרשותה כבר במשחק הליגה הראשון. אנו מעריכים את התנהלותו המקצועית של מנקו ואת המחויבות שהפגין לאורך כל התקופה”, נכתב בהודעת של המועדון.
בעונה שעברה, רשם מנקו ממוצע של 7.4 נקודות ב-15.6 דקות ב-16 המשחקים ששיחק בעונה הסדירה, לפני שרשם מספרים של 11.5 נקודות ב-19 דקות בסדרת רבע הגמר מול הפועל ירושלים, אותה הפסידה העמק 2:0. הקבוצה תחל את דרכה בליגת העל במשחק חוץ נגד עירוני קריית אתא ביום ראשון הקרוב, ה-11.10.26.