הפועל ירושלים תתארח הערב (שלישי, 19:30) אצל צדביטה אולימפיה לובליאנה במסגרת המחזור השני של היורוקאפ, אליו הקבוצה מהבירה מגיעה לאחר ההפסד ביום ראשון האחרון למכבי תל אביב בחצי גמר גביע ווינר. מי שעשוי לערוך הערב הופעת בכורה אצל הירושלמים הוא לורנזו בראון, כאשר ההחלטה בעניינו תתקבל במהלך היום. הקבוצה תהנה גם מתמיכתם של עשרות אוהדים שהצטרפו לנסיעה.
הפיקנטריה לקראת המשחק עוברת תחילה על הקווים, כאשר סאשה אובראדוביץ' יאמן נגד זבזדן מיטרוביץ', אותו החליף במונאקו אי שם ב-2021. מאז מיטרוביץ' עבר גם בגלאטסראיי לפני שהגיע לצדביטה אולימפיה. השניים עברו שתי קדנציות במונאקו, כאשר אובראדוביץ' מצא את עצמו בכוכב האדום לאחר כל אחת מהקדנציות שלו בנסיכות.
המאמנים ייפגשו פעם נוספת
הערב השניים ייפגשו פעם נוספת, כאשר מיטרוביץ' יבקש להשיג את ניצחון הבכורה שלו העונה ביורוקאפ, לאחר ההפסד לסאן פאבלו בורגוס במחזור הקודם. מנגד, אובראדוביץ' ירצה לבסס את מעמדה של קבוצתו במקום הראשון בבית.
סשה אוברדוביץ' מדריך את חניכיו (מדיה הפועל ירושלים)פורמט היורוקאפ השתנה מהעונה שעברה. כזכור, בעבר העונה הסדירה כללה שני בתים ו-18 מחזורים, תשעה משחקי בית ותשעה משחקי חוץ. לאחריהם, שתי הראשונות היו ממשיכות ישירות לרבע הגמר, בעוד הקבוצות במקומות 3-6, שהשיגו את הכרטיס לפליי-אין, היו נפגשות למשחק אחד שבו המנצחת ממשיכה לרבע הגמר. החל משלב רבע הגמר, המפעל עבר לסדרות בחצי הגמר ובגמר.
העונה ישנם ארבעה בתים של שמונה קבוצות, כאשר ארבע הראשונות מכל בית מעפילות לשלב שמינית הגמר. משם, הדרך לזכייה ביורוקאפ עוברת דרך סדרות של הטובה משלושה משחקים לכל אורך הדרך.
מיטרוביץ': "הפועל אחת החזקות ביורוקאפ"
מאמנה של צדביטה אולימפיה, זבזדן מיטרוביץ', התייחס לקראת ההתמודדות: "כל היריבות שלנו חזקות, אבל הפועל היא בהחלט אחת הקבוצות הכי חזקות ביורוקאפ. התקציב שלהם נמצא גם כן בין הגבוהים ביותר בתחרות. יש להם סגל מאוד מוכשר, פיזי וחזק עם שחקנים מוכחים ומאמן מצוין. זה יהיה מבחן מצוין עבורנו שיראה לנו היכן אנחנו עומדים. עדיין לא פגשנו יריבה בדרגת איכות כזו העונה, כך שזו תהיה חוויה בעלת ערך רב עבור השחקנים שלנו".
שחקני הפועל ירושלים (רועי כפיר)נואה קירקווד הוסיף: "אנחנו פוגשים יריבה חזקה שמובלת על ידי מאמן מבוסס ומצוין. זה יהיה מבחן קשה, במיוחד אחרי המשחק בספרד, שם הרגשנו שיכולנו לשחק טוב יותר. זו תהיה הזדמנות טובה לראות איפה אנחנו כקבוצה ואיך אנחנו מגיבים לאחר התצוגה שלא היינו מרוצים ממנה לחלוטין".
רוק ראדוביץ' התייחס גם הוא למשחק מול הירושלמים: "במונחים של איכות הסגל שלהם, הפועל היא קבוצה ברמת יורוליג. המטרה שלה ברורה בכל עונה, לזכות ביורוקאפ. יש להם קבוצה מאוד מוכשרת עם הרבה שחקנים שיש להם ניסיון ביורוליג, כך שהם יהיו בוודאות אחת היריבות החזקות שלנו העונה. אנחנו נעלה על הפרקט עם נחישות, נתחרה חזק וניתן את כל מה שיש לנו, ומשם נראה לאן זה ייקח אותנו".