איטליה סיימה את חלון המשחקים שלה בליגת האומות עם ניצחון שני ברציפות על טורקיה, הפעם 1:3 בבולוניה, ועלתה למקום השני בבית עם 7 נקודות. אלא שמעבר לתוצאה, רוברטו מנצ'יני כבר מסתכלים קדימה – והמאמן האיטלקי סימן כמה מהשמות שאמורים להוביל את האזורי בשנים הקרובות.
השם הבולט ביותר הוא פיו אספוזיטו. החלוץ בן ה-21 שוב עלה מהספסל וכבש את השער השלישי של הנבחרת האיטלקית. מנצ'יני לא חסך במחמאות והציב לו רף גבוה במיוחד.
"יש לו רעב להילחם, לשחק ולכבוש. הוא יוצא מן הכלל מבחינה הזאת. בתוך שנתיים אני חושב שהוא יכול להפוך לחלוץ שייתן לקבוצה יציבות וביטחון, כמו ויירי וטוני", אמר המאמן. לדבריו, מבחינת סגנון משחק אספוזיטו מזכיר יותר את לוקה טוני.
רוברטו מנצ'יני (IMAGO)גם ריקרדו קלפיורי קיבל חותמת משמעותית ממאמנו. הבלם נכנס כמחליף וכבש את השער השני, שערו הראשון בנבחרת, דווקא באצטדיון דאל'ארה בבולוניה שבו הפך לכוכב במדי הקבוצה המקומית. "קלפיורי הוא שחקן יוצא מן הכלל מבחינה טכנית ופיזית. הוא כבר מנהיג", קבע מנצ'יני.
המאמן הודה שהניצחון לא הגיע בקלות. הוא ביצע לא פחות מתשעה שינויים בהרכב לעומת המשחק מול צרפת, ואיטליה התקשתה לייצר שטף. "הייתה עייפות אצל כולם. ידענו שעם כל כך הרבה שינויים נאבד קצת מהשטף, אבל היינו טובים בלהגיב ולחזור למשחק", אמר.
קלאפיורי חוגג את השער (IMAGO)ובכל זאת, מבחינתו המבחן החשוב היה אחר: לראות את הקבוצה ממשיכה להתגבש.
"אני שמח לראות קבוצה שנבנית. יש כאן קבוצה טובה מאוד, עם כישרונות שימשיכו לגדול ולהתפתח", אמר המאמן, שכעת מסתכל כבר לעבר המשחקים המכריעים בנובמבר.
אחד הצעירים שקיבלו הזדמנות היה מרקו רומאנו, וגם הוא זכה למחמאה: "הוא עשה משחק טוב והראה שהוא יכול לשחק גם כקשר שמגיע מהקו השני. הוא צריך לשחק עוד משחקים כאלה כדי להשתפר", אמר מנצ'יני.
שחקני נבחרת איטליה חוגגים (IMAGO)איטליה, שהחלה את הקמפיין בהפסד לבלגיה, כבר בלתי מנוצחת בשלושת המשחקים האחרונים – שני ניצחונות ותיקו מול צרפת – וכעת היא במקום השני בבית. בנובמבר מחכה לה משחק חוץ מול בלגיה ולאחר מכן מפגש ביתי מול צרפת, כשמנצ'יני יודע שהנבחרת שלו תצטרך להיות מוכנה ל"הכול".
ואז הגיע הרגע האישי ביותר במסיבת העיתונאים. כשנשאל למה הוא הכי מתגעגע מהקדנציה הראשונה שלו בנבחרת, מנצ'יני עצר לרגע וענה: "אני מתגעגע לויאלי”.
המאמן התייחס כמובן ללוקה ויאלי המנוח, חברו הקרוב ואחת הדמויות המזוהות ביותר עם אותה נבחרת איטליה של יורו 2020. איטליה הישנה עדיין שם בזיכרון. אבל על הדשא, מנצ'יני כבר בונה את איטליה החדשה.