קדם העונה ב-NBA החל לעלות הילוך הלילה (בין שני שלישי) כאשר סקרמנטו קינגס ועמנואל שארפ פתחו את ההכנה עם הפסד 127:103 ללוס אנג’לס לייקרס, זאת כאשר הישראלי קיבל הכי הרבה דקות אצל קבוצתו (30) וסיים עם שבע נקודות ב-2 מ-11 מהשדה, 1 מ-8 לשלוש, 2 מ-2 מקו העונשין, ריבאונד, שני אסיסטים, שתי חטיפות ושלושה איבודים.
לאחר המשחק, שארפ סיכם: “במחנה האימונים הפיזיות הייתה ממש טובה, אני פשוט צריך להתרגל למשחק ב-NBA, השחקנים כאן ממש טובים. כשאתה משחק מול שחקנים כמו לוקה דונצ’יץ’ ועוד ברמה הזאת, לא קל ואלה שחקנים מצוינים, אז מבחינתי מדובר בלעלות את הרמה שלי לרמת המשחק שלהם ולשמור על אינטנסיביות גבוהה.
זו הייתה המטרה העיקרית שלי במשחק – להביא הרבה אנרגיה, לעשות מה שאני עושה ולשמור בהגנה. החטאתי כמה זריקות, אבל אני לא מודאג מזה, בסך הכול הייתי טוב. מחר חוזרים שוב לאימון ונראה איך אנחנו יכולים להשתפר. המרפק שקיבלתי? זה לא היה נורא כל כך, אני פשוט שמח שהשיניים שלי עדיין בפה”.
עמנואל שארפ מול לוקה דונצ'יץ' (רויטרס)על כך שבמשחק היה נראה שהקבוצה לא פיזית כמו במחנה האימונים, אמר: “זה עלינו. המאמן דאג לאורך כל המחנה שנשחק בצורה פיזית, ועשינו את זה לאורך כל המחנה. פשוט לא הבאנו את זה איתנו למשחק, אנחנו צריכים לעשות עבודה טובה יותר, אני חושב שזו האחריות שלנו כשחקנים לגרום לזה לבוא לידי ביטוי גם במשחק. אז חוזרים לעבוד, ונראה איך נוכל ליישם את זה בצורה טובה יותר במשחק הבא”.
הציפייה מהמשחקים הבאים: “אני ממש מתרגש. כל הזדמנות שיש לי לעלות לפרקט עם החברים שלי לקבוצה היא הזדמנות להשתפר. מבחינת קדם העונה, אנחנו פשוט מנסים לראות מה עובד ומה לא עובד, להבין במה אנחנו צריכים להשתפר ולהמשיך משם. מה המאמן אמר על האימון מחר? לא דיברנו יותר מדי על מה שנעשה באימון מחר, אבל אנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות”.
“יהפוך לאחד מחביבי הקהל”
מאמן סקרמנטו, דאג כריסטי, החמיא לרוקיז שלו לאחר המשחק וציין כי דריוס אקוף ג'וניור ועמנואל שארפ היו אלה שנתנו את הטון בצד החיובי. עם זאת, המאמן לא היה מרוצה מהפיזיות שהציגה הקבוצה. כריסטי התייחס במיוחד לשארפ והחמיא לאנרגיה שלו בהגנה: “אני חושב שהוא יהפוך לאחד מחביבי הקהל”.