הרגע שבארגנטינה קיוו שלא יגיע, הגיע. ליאו מסי יעלה הלילה בין שלישי לרביעי (02:00) בפעם האחרונה על כר הדשא במדי נבחרת ארגנטינה, במה שיהיה משחקו ה-208 והאחרון עם האלביסלסטה. היריבה תהיה בנין, אך ברור לכולם שהערב הזה שייך לאיש אחד בלבד.
כל העיניים יהיו נשואות לשחקן שלבש את החולצה מספר 10 במשך יותר משני עשורים והפך במדיה לגדול שחקני הנבחרת. הקפטן צפוי לפתוח בהרכב, כשעדיין לא ברור כמה דקות יזכה לשחק, אך דבר אחד בטוח: באצטדיון המומנטל מחכה לו ערב בלתי נשכח, מלא בחגיגות, נוסטלגיה ורגשות, כשארגנטינה כולה תיפרד מהכוכב שהעניק לה כמה מהרגעים הגדולים ביותר בהיסטוריה של הנבחרת הלאומית.
"אם היו חמישה מומנטל כולם היו מתמלאים"
הטירוף סביב משחק הפרידה עצום. הביקוש לכרטיסים שבר שיאים, וגם ליונל סקאלוני התקשה להסתיר את גודל האירוע: ״אם היו חמישה אצטדיוני מומנטל, כולם היו מתמלאים״.
ליאו מסי מתקשה לעצור את הדמעות (רויטרס)המאמן עצמו לא הסתיר את ההתרגשות והוסיף: ״כתבו לי מכל מקום. אני חושב שהכול כבר נאמר, ורק רציתי ליהנות מזה. אני מדמיין את כולם מתרגשים, כולל אותו. מהרגע שהוא ידרוך באצטדיון, זה יהיה יום בלתי נשכח עבור כולם״.
מסי עצמו כבר נחת בבואנוס איירס והצטרף לאימוני הנבחרת לקראת המשחק המיוחד. גם בהתאחדות הארגנטינאית נערכים לערב שכולו מחווה לאגדה, כאשר הנשיא צ'יקי טאפיה קיבל את הקפטן בשדה התעופה עם מסר מרגש: ״ברוך הבא, הקפטן של חיי״.
כל אלופי העולם יהיו שם
במשחק הפרידה צפויות לא מעט הפתעות, כאשר כל אלופי העולם של 2022 יהיו נוכחים באצטדיון וגם שחקני הנבחרת שהגיעו לגמר מונדיאל 2026 צפויים לקחת חלק באירוע. ההיעדרות הבולטת תהיה של אנחל די מריה, שנמצא עם רוסאריו סנטרל.
ליאו מסי עם גביע העולם (רויטרס)סקאלוני: "שחקן כזה מופיע פעם בדור"
המאמן הלאומי, ליונל סקאלוני שהיה לצדו של מסי לאורך אחת התקופות המוצלחות בתולדות הנבחרת, ניסה להסביר מה הופך אותו לכל כך מיוחד: ״המורשת שלו היא הרצון להיות שם תמיד. הוא היה הראשון להגיע והאחרון לעזוב. הדרך שבה הוא שומר על עצמו והאופן שבו הוא מתמודד עם כל משחק, אלה דברים שלא רואים, אבל החברים שלו כן רואים. הוא הדוגמה הטובה ביותר שיכולה להיות. נדיר מאוד שמופיע שחקן כזה. בגלל מה שהוא עושה על המגרש וגם בגלל מה שהוא משדר מחוצה לו. בואו פשוט נהנה מזה״.
והלילה, מול בנין, אחרי יותר משני עשורים, 208 הופעות, 125 שערים, תארים, אכזבות, דמעות ורגעים בלתי נשכחים, ליאו מסי ילבש בפעם האחרונה את החולצה מספר 10 של האלביסלסטה וייפרד מהנבחרת.