לראשונה מאז הסערה, בה כריסטיאנו רונאלדו בחר לעזוב במפתיע את מחנה האימונים של נבחרת פורטוגל במהלך משחקי ליגת האומות בפגרת הנבחרות הנוכחית, הפנומן הפורטוגלי הגיב לכל מה שהתחולל מאז, ושפך אור על הצד שלו בסיפור:
"החלטתי לעזוב את מחנה האימונים מבלי לחכות להפרת הבטחה נוספת. עבורי, האמת היא עדיין הדבר החשוב ביותר במערכות יחסים בין בני אדם. לא משנה כמה זה כואב, שפשוט יגידו לי את האמת.
“למעשה, בשיחה שניהלתי עם נשיא ה-FPF (התאחדות הכדורגל הפורטוגלית) ועם המאמן בבוקר של מסיבת העיתונאים ההיא, הם בהחלט יכולים לאשר זאת. חזרתי והדגשתי שאם הם לא רוצים אותי שם, שיגידו לי. כל מה שהייתי צריך זה שהם יהיו כנים איתי. הייתי מקבל זאת, והבטחתי שנכין משהו יפה, כפי שאני חולם שיקרה, ואף אחד לא היה נשאר כועס. אני זוכר זאת כאילו זה היה היום. הם ענו פה אחד שלא. שהמקום שלי הוא בנבחרת הלאומית.
ז'ורז'ה ז'סוס וכריסטיאנו רונאלדו (IMAGO)“מעולם לא התערבתי באף החלטה מקצועית של אף מאמן”
“מעולם, באף רגע, לא התערבתי באף החלטה מקצועית או טקטית של אף מאמן או מנהל נבחרת בקריירה של כמעט 25 שנה. אני מקבל, לטוב ולרע, את מה שהם מציעים לי לעשות. אני מכבד את ההחלטה, וכאשר הם מפרים את המילה שלהם כלפיי, אני מרגיש שהמקום שלי אינו שם.
“אני חייב גם התנצלות לחבריי לנבחרת הלאומית על כך שעזבתי את מחנה האימונים. למרות הפרת האמון המוחלטת במילתו של המאמן, כפי שמי שהיו עדים לשיחות הללו יכולים להעיד, לא הייתי צריך לעשות זאת. האחריות היא שלי בלבד.
“אני מתנצל בפני העם הפורטוגלי פעם נוספת, אך להפרת הבטחה יש עבורי השפעה מכרעת. הרגשתי שמאותו רגע ואילך, ההישארות שלי רק תפגע בקבוצת העבודה, ועשיתי את מה שתמיד אמרתי שאעשה אם לא ארגיש מועיל: ארזתי את המזוודות ועזבתי.
שחקני פורטוגל וכריסטיאנו רונאלדו מאוכזבים (רויטרס)“אני מבין שלעונש לא צריכות להיות נסיבות מקלות”
“את ההשלכות של הצעד הזה שלי צריכה לבחון ולהעניש התאחדות הכדורגל הפורטוגלית. אני מבין שלעונש לא צריכות להיות נסיבות מקלות. אני לא סתם שחקן; אני קפטן הנבחרת, וזה מהווה נסיבה מחמירה.
“כבר התנצלו, אך אני יודע שלמעשים חייבות להיות השלכות. כל מי שנמצא בכדורגל כפי שאני נמצא יודע שחוקים הם אותם החוקים עבור כולם, ללא קשר למעמדו של האדם.
“בנושא זה, שמעתי דיבורים רבים על משחקי פרידה, על כך שמגיעה לי פרידה מכובדת ושההתאחדות רוצה להעניק לי את ההזדמנות הזו. למדתי בחיים, לעיתים קרובות כשהייתי רעב ובלי שום דבר לאכול, שאף אחד לא נותן שום דבר לאף אחד בחינם.
ז'ורז'ה ז'סוס באימון הנבחרת (IMAGO)“יהיה זמן למשחק פרידה, אני חושב על להתחרות”
“אני יכול להבטיח לכל האוהדים שלי, מטבע הדברים ובמיוחד לכל העם הפורטוגלי, שיהיו לנו משחק פרידה אחד או יותר; יהיה לכך זמן. אך כשאני חושב על הנבחרת הלאומית, מה שאני באמת חושב עליו זה להתחרות. זה מה שחשבתי עליו ביום שבו קיבלתי את הבשורה על מות אבי.
“הייתי במחנה אימונים עם הנבחרת הלאומית שלנו והחלטתי להישאר שם עד לסיום המשחק ביום שלמחרת. עשיתי עבור המדינה את מה שלא הייתי עושה לעולם עבור שום מועדון.
“לכן, אם אהיה בקו הבריאות מבחינה פיזית, אשחק במועדון שלי, עם שערים אני מקווה, לאחר שאעמוד בעונש ההשעיה שעשוי להיקבע לי, אהיה זמין, כפי שהייתי תמיד עד היום, להתחרות ולנצח עבור הנבחרת הלאומית שלנו. זוהי, תאמינו לי, האמת הטהורה ביותר”.