לפי ה’פייננשיאל טיימס’, רשויות המס בבריטניה (HMRC) פתחו כבר בשנת 2018 בחקירה אזרחית רשמית נגד מנצ'סטר סיטי תחת נוהל קוד 8 (COP8). חקירה מסוג זה מתנהלת כאשר הרשויות חושדות שחברה או אדם השתמשו במבנים פיננסיים מורכבים במיוחד לצורך תשלום מיסים חסר או הימנעות מתשלום מס, אם כי היא אינה כוללת בהכרח חשד לפלילים או להונאה מכוונת. הצעד של רשויות המס הגיע בעקבות פרסום מטלטל של מסמכים ואימיילים פנימיים מודלפים באתר הגרמני ‘דר שפיגל’, אשר חשפו לכאורה התנהלות פיננסית סבוכה בתוך שורות המועדון.
במסגרת החקירה והבדיקות שעלו בעקבות ההדלפות, המוקד היה נעוץ בשאלה האם מנצ'סטר סיטי הסוותה באופן שיטתי מימון ישיר שהגיע מהבעלים שלה, שייח' מנסור בן זאיד אל-נהיאן (מבני משפחת המלוכה באבו דאבי), והציגה אותו במרמה כהכנסות מסחריות לגיטימיות של המועדון. בין היתר, מומחי מס בריטיים כמו דן ניידל העריכו כי במסגרת ההתנהלות הזו נוצר פער מס משמעותי של כ-12 מיליון ליש"ט, בין היתר עקב תשלומי ענק עקיפים שהועברו לכאורה למאמן הקבוצה לשעבר, רוברטו מאנצ'יני, באמצעות הסכמי ייעוץ צדדיים באמירויות שנועדו להקטין את ההוצאות הרשמיות של המועדון.
הסתעפות דרמטית זו התחברה ישירות לחקירה מקבילה ורחבה שניהלה הפרמייר ליג החל מדצמבר 2018, אשר הובילה לאחרונה לפסיקה של ועדה עצמאית. הוועדה קבעה כי מנצ'סטר סיטי אשמה ברוב המוחלט של 115 האישומים שהוגשו נגדה, לאחר שניפחה את מצבה הפיננסי בסכום אסטרונומי של למעלה מ-900 מיליון ליש"ט בין השנים 2009 ל-2018 באמצעות עסקאות והסכמים פיקטיביים. פסיקה זו הכתה גלים בכל עולם כדורגל ופתחה מחדש שאלות עומק על מערכת היחסים הרגישה שבין רגולציית הספורט לבין היחסים הדיפלומטיים והכלכליים שבין בריטניה לאיחוד האמירויות.
חלדון אל מובארק, יו"ר מנצ'סטר סיטי (מערכת ONE)גם בפרלמנט הבריטי התערבו
מצדו של המועדון, מנצ'סטר סיטי דוחה את ההאשמות מכל וכל, טוענת שהפסיקה של הוועדה מלאה בשגיאות מהותיות של עובדה ומשפט, והגישה ערעור רשמי על ההחלטה תוך שהיא עומדת על חפותה המלאה. עם זאת, בעקבות חומרת הממצאים, גורמים פוליטיים בכירים בבריטניה ויושבת ראש ועדת האוצר של הפרלמנט פנו בדרישה חד משמעית לרשויות המס לוודא שהפרשה מטופלת במלוא הרצינות, ומעריכים כי חשיפת היקף אי הסדרים הפיננסיים תאלץ את הרשויות להגביר באופן משמעותי את הפיקוח והבדיקות סביב ספרי החשבונות של אלופת אנגליה.