אחרי שפתחה את עונת היורוליג באכזבה ענקית עם שלושה הפסדים רצופים בשלושת המחזורים הראשונים, מכבי תל אביב תפגוש מחר (חמישי, 19:00) את ארמאני מילאנו ותנסה לחבר ניצחון ראשון העונה במפעל. מעבר לפן המקצועי, הקבוצה מגיעה למשחק הזה בצל ציון שלוש שנים לשבעה באוקטובר – תאריך שמלווה את אנשי המועדון והשחקנים בארץ ובאירופה.
"קודם כל, אני רוצה להתייחס ליום המיוחד והמטלטל הזה", פתח מאמן הקבוצה, עודד קטש, את דבריו. "המון זיכרונות צפים. זה לא ייאמן שעברו שלוש שנים, וזה מרגיש מאוד טרי. זה יום קשה לנו כעם, כמדינה וכישראלים. אני בטוח שעבור משפחות הפצועים והנפגעים, אלה שחוו אבדות בגוף ובנפש ומשפחות החטופים, זה יום הרבה יותר קשה מכולנו. הלב שלנו איתם. בימים מהסוג הזה, הכל מתגמד".
לקראת המשחק הוסיף המאמן: "לא היינו מספיק טובים. גם אחרי הניצחון על הפועל ירושלים – שמשם אנחנו כן צריכים לקחת את רמת האנרגיות והאגרסיביות למשחק מחר – אנחנו צריכים לבצע טוב יותר ברמת הכדורסל. זה נכון שלוקח זמן להתחבר, אבל ציפינו לשחק כדורסל יותר טוב בשלב הזה ואני חושב שאנחנו מסוגלים לכך, זה עניין של ביטחון. אני מקווה ששאבנו מעט ביטחון מהמשחק האחרון, אבל אנחנו הולכים לפגוש קבוצה שהסגל שלה הרבה יותר טוב מתחילת העונה שלה, ולא יהיה קל. יש להם הרבה מאוד נשקים וסגל מרשים".
עודד קטש (קרדיט: ג'ורג'ה קוסטיץ')קטש התייחס גם לחיסרון הביתיות: "אנחנו צריכים לשחק כאילו זה משחק בית, למרות שאנחנו בלי קהל וזה משהו שמשפיע עלינו. נגד ירושלים בחולון היינו במינוס עשר והצלחנו לחזור, ואני בטוח שזה קרה הרבה בגלל הקהל שדחף אותנו. אנחנו צריכים לעלות עם אותה הרגשה, לצלוח את הדקות האלה, להרגיש שהקהל איתנו ולשחק עם יותר מחויבות, עד שנקווה לחזור לשחק במהרה בארץ".
על מצבו של דניאל טייס אמר המאמן: "הוא היה בספק והוא לא ב-100 אחוז, אבל הוא מנסה לחזור. היו לנו בסך הכל שני אימונים שאני חושב שעבורו הם היו טובים יותר. עדיין, נבדוק מחר איך הוא מרגיש". על חזרתו של ג'ון דיברתולומיאו הוסיף: "ג'ון חשוב לנו מאוד גם על המגרש ובטח שמחוץ לו, אז זה טוב שהוא איתנו".
אוהדי מכבי תל אביב (IMAGO)"אנחנו חייבים את הניצחון הזה"
שחקן הקבוצה, ג'ון דיברתולומיאו, התייחס בהרחבה ליום הזיכרון: "לפני הכדורסל, חשוב לציין שעברו שלוש שנים מאז אותו יום נורא. זה יום מאוד אמוציונלי. חשוב להתייחס לזה כדי שכל הקורבנות, המשפחות שלהם וכל מי שנפגע, ידעו שאנחנו איתם, שאנחנו חושבים עליהם והם לא נשכחו. זה יום שכולנו נזכור למשך שארית חיינו ובהיסטוריה של המדינה".
על הקושי לשלב בין הכאב הלאומי למקצוענות ספורטיבית שיתף הקפטן: "הימים האלה קשים. קשה לשים אותם מאחור ולהתמקד בספורט. כשאתה נמצא כאן כל כך הרבה זמן, וכששיחקנו בעונת 23/24, זה היה אתגר שליווה אותנו לאורך כל השנה. היינו צריכים כל הזמן להתמקד בלהיות שם בשביל החברים והמשפחות שלנו בישראל, וביום למחרת להתרכז בביצוע העבודה שלנו. זה משהו שהיינו צריכים לעבוד עליו כל יום מאז. היום אנחנו חושבים עליהם, ומחר כשנתעורר נצטרך להיות מרוכזים, כי יש לנו משחק מאוד חשוב".
ג'ון דיברתולומיאו עם הכדור (צילום: CHARA SAVVIDES)וויל ריימן הוסיף דברים מהזווית האישית שלו: "אני חושב על כל קורבנות השבעה באוקטובר, ומקווה שנמשיך לראות ימים טובים יותר. כשהכל קרה הייתי בצרפת, וזה היה באמת קשה. במיוחד בגלל ששיחקתי קודם לכן בחיפה ויש לי כאן הרבה חברים, שהיו להם קרובים שנרצחו או משפחות שחוו דברים נוראיים. זו הייתה תקופה ממש קשה, הייתי כל הזמן בטלפון וקצת מנותק מהסביבה".
על מצבה המקצועי של הקבוצה והחזרה של דיברתולומיאו סיכם ריימן: "אני מצפה למשחק הבא, הוא באמת חשוב לנו. התחלנו במאזן 0:3 ואנחנו ממש צריכים את הניצחון הזה. לגבי ג'ון – הוא שחקן סופר-מנוסה שמשחק חזק, ואנחנו צריכים אנשים שישחקו חזק. אני מרגיש שהחזרה שלו פשוט תעזור לנו".