פרשת הריגול שהסעירה את הכדורגל האנגלי בעונה שעברה קיבלה היום (רביעי) פרק נוסף. מאמן סאות'המפטון, קבוצתו של שוער נבחרת ישראל דניאל פרץ, טונדה אקרט, ספג מההתאחדות האנגלית השעיה של שישה שבועות מכל פעילות בכדורגל, אך העונש הוטל על תנאי עד לתום העונה הבאה. בנוסף, המאמן נקנס ב-28 אלף ליש"ט וננזף בעקבות שלוש הפרות הקשורות למעקב אחר אימוני יריבות.
העונש מגיע לאחר שאקרט הודה כי אנשי צוות נשלחו לצפות באימונים של אוקספורד יונייטד ואיפסוויץ' טאון במהלך העונה הסדירה, ובהמשך גם באימון של מידלסברו לפני חצי גמר פלייאוף הצ'מפיונשיפ. אם המאמן יחזור על עבירה דומה, ההשעיה בת ששת השבועות תופעל.
כזכור, הפרשה התפוצצה כאשר איש צוות של סאות'המפטון נתפס בסמוך למתחם האימונים של מידלסברו כשהוא מתעד את האימון לקראת המפגש בין הקבוצות. בהמשך נחשף כי לא היה מדובר במקרה בודד וכי המועדון ריגל גם אחרי אוקספורד ואיפסוויץ'.
טונדה אקרט עם דניאל פרץ (IMAGO)ההדחה מהפלייאוף והמחיר הכבד
סאות'המפטון כבר שילמה מחיר כבד בעקבות הפרשה. ועדת משמעת עצמאית של ה-EFL הדיחה אותה מפלייאוף הצ'מפיונשיפ בעונה שעברה והטילה עליה הפחתה של ארבע נקודות לעונה שלאחר מכן. בעקבות ההחלטה, מידלסברו חזרה לפלייאוף ובהמשך הפסידה להאל סיטי בגמר על העלייה לפרמייר ליג.
ערעורה של סאות'המפטון על ההדחה נדחה, ובמועדון נאלצו להשלים עם אובדן האפשרות להיאבק על העלייה לפרמייר ליג. לפי הדיווח, מדובר היה במקום בליגה הבכירה ששוויו הפוטנציאלי הוערך בכ-200 מיליון ליש"ט.
בהמשך נחשפו גם הודעות וואטסאפ שבהן איש צוות זוטר זכה לשבחים לאחר אחת ממשימות הריגול. ועדת ה-EFL קבעה כי אנשי צוות צעירים חשו לחץ לבצע את המשימות ותיארה את ההתנהלות כתוכנית שנועדה להשיג יתרון תחרותי.
אקרט טען כי לא היה מודע לכך שפעולות הריגול מנוגדות לחוקי ה-EFL. ההתאחדות האנגלית פתחה בחקירה נפרדת ובחודש יולי האשימה אותו בשלוש הפרות של כללי ההתנהגות, מה שהעלה חשש בסאות'המפטון כי הוא עלול לספוג הרחקה ממושכת.
"מקווים שזה יביא לסיום תקופה מצערת"
בסאות'המפטון קיבלו בסיפוק את החלטת ההתאחדות. בהודעת המועדון נמסר: "מועדון הכדורגל סאות'המפטון מברך על תוצאות שימוע ההתאחדות בנוגע לאירועים בסוף העונה שעברה. אנו מקווים שזה יביא כעת לסיום תקופה מצערת בהיסטוריה שלנו, וננקטו צעדים כדי להבטיח ששגיאות שיפוט כאלה לעולם לא יקרו שוב במועדון שלנו".
עוד נמסר: "אנו רוצים לנצל את ההזדמנות כדי להודות לאוהדים על תמיכתם הבלתי מותנית לאורך כל התהליך. קהל האוהדים שלנו הוא ללא תחרות ואנחנו נרגשים להתקדם יחד לעבר עתיד מזהיר".
"כבר סבלנו מספיק, נפגענו"
גם בעלי סאות'המפטון, דראגן סולק, התייחס להחלטה ואמר: "אני שמח שהוועדה העצמאית הגיעה להחלטה ושיש לנו תוצאה. כבר סבלנו מספיק ואנחנו מעריכים את ההכרה של הפאנל בכך".
טונדה אקרט מתדרך (IMAGO)סולק הביע אמון במאמן והוסיף: "אנחנו בטוחים שהמנג'ר למד מהעניין הזה, ועונש על תנאי מאפשר לו להמשיך בתפקידו. אני מאמין בתוקף שטונדה הוא אחד המאמנים הצעירים והמרגשים ביותר באירופה, ועם הסרת הסחת הדעת הזו אני בטוח שהוא יוכל להוביל את הקבוצה לעונה מוצלחת".
הבעלים המשיך: "אני רוצה להודות לאוהדים שלנו על שעמדו לצידנו והראו כל כך הרבה תמיכה לקבוצה בתקופה שבה היינו זקוקים להם יותר מתמיד".
הבעלים נגד ה-EFL: "זה לא משהו שנשכח"
לצד שביעות הרצון מההליך מול ההתאחדות, סולק מתח ביקורת חריפה על הטיפול של ה-EFL בפרשה: "התהליך של ההתאחדות היה חוויה חיובית. לטונדה ניתנה ההזדמנות להיות פתוח וכנה עם הפאנל, והם הצליחו לראות שהוא פשוט אדם טוב שקיבל החלטות גרועות".
"אי אפשר לומר את אותו הדבר על תהליך ה-EFL, והאופן שבו הם התייחסו אלינו לאחר מכן הוא לא משהו שנשכח. עם זאת, עכשיו זה הזמן להסתכל קדימה למה שאני מאמין שיהיה עתיד מזהיר למועדון שלנו".
עוד לפני מתן העונש, סאות'המפטון נערכה לאפשרות שאקרט יורחק לתקופה ממושכת, ולפי הדיווח הציבה את רוב אדוארדס, שאימן בעבר את וולבס ומידלסברו, כמועמד אפשרי לתפקיד במקרה כזה.
אקרט עצמו ביקש עוד לפני ההחלטה להתחשב בעונשים הכבדים שכבר ספג המועדון. השבוע אמר ל-’BBC’: "אני באמת מרגיש שספגנו מספיק. נפגענו. אני חושב שזו אחת הסנקציות הגדולות ביותר אי פעם כשמדובר בכדורגל, או אפילו בהיסטוריה הספורטיבית".
כעת אקרט יוכל להמשיך בתפקידו כרגיל. ההשעיה בת ששת השבועות נותרה על תנאי עד לסיום העונה הבאה, והיא תופעל אם יחזור על עבירה דומה.