חדשות גדולות בטניס הישראלי הגיעו הבוקר (חמישי) כאשר יוני ארליך ואיגוד הטניס הודיעו על סיומו של פרק מפואר והיסטורי, עם פרידתו של ארליך מתפקידו כקפטן נבחרת הדיוויס של ישראל.
מאיגוד הטניס נמסר: “ההחלטה על סיום התפקיד התקבלה בהסכמה הדדית, ברוח טובה ובכבוד רב, לאחר 26 שנים שבהן היה ארליך חלק בלתי נפרד מנבחרת ישראל, תחילה כשחקן מוביל, מהגדולים שידע הספורט הישראלי, ובשבע השנים האחרונות כקפטן ומנהיג מקצועי של הנבחרת. ארליך הוא גם שיאן ההופעות בנבחרת ישראל בכל הזמנים, נתון המשקף את מחויבותו יוצאת הדופן לנבחרת ולמדינה לאורך השנים. ההחלטה המשותפת התקבלה מתוך רצון לאפשר לנבחרת ולאיגוד לפתוח פרק חדש, תוך שמירה על ההערכה והקשר העמוק שנבנו לאורך השנים.
“בשלב זה טרם התקבלו החלטות לגבי זהות הצוות המקצועי והתוכנית המקצועית העתידיים. איגוד הטניס מבקש להביע את הערכתו הרבה ליוני ארליך על 26 שנים של מסירות, פטריוטיות, מנהיגות ומחויבות לנבחרת ישראל, ועל תרומתו הרבה לטניס הישראלי. לאורך השנים ארליך היה שותף לרגעים משמעותיים רבים בנבחרת, הן כשחקן והן כקפטן, והפך לאחת הדמויות המזוהות והמשמעותיות ביותר עם הטניס הישראלי. אנו מודים לו על שנים רבות של עשייה, על המחויבות לנבחרת ועל תרומתו לאורך הדרך, ומאחלים לו הצלחה רבה בהמשך”.
יוני ארליך (עמרי שטיין)פותחים פרק חדש בנבחרת
אבי פרץ, יו"ר איגוד הטניס הוסיף: “היום אנחנו מציינים פרידה מאדם שהוא הרבה מעבר לקפטן או שחקן, יוני ארליך הוא בשר מבשרנו וחלק בלתי נפרד מאיתנו, מהזהות ומההיסטוריה של איגוד הטניס. אחרי 26 שנים של נתינה טוטאלית, אנחנו נפרדים מקצועית ברוח טובה ובהסכמה מלאה, מתוך הבנה משותפת שזהו הזמן לפתוח פרק חדש עבור הנבחרת. אני מעריך ואוהב את יוני מאוד, והקשר בינינו הוא הרבה מעבר לקשר שבין יו"ר לקפטן.
“לאורך השנים ניהלנו שיחות רבות, עברנו יחד לא מעט אתגרים ורגעים משמעותיים, ובנינו מערכת יחסים טובה, קרובה ומבוססת על אמון והערכה הדדית. לכן, באופן אישי, השיחה המסכמת והפרידה הזו קשה לי מאוד. אני רוצה לומר ליוני תודה ענקית על כל השנים, על הלב הענק שהוא השאיר על המגרש ומחוצה לו, ועל כך שהיה ונשאר אחד מעמודי התווך הטובים ביותר של הטניס הישראלי בכל הזמנים. הדלת של איגוד הטניס תמיד תישאר פתוחה עבורו, ואנו מאחלים לו הצלחה אדירה בכל נתיב שבו יבחר בהמשך”.
אבי פרץ, "הקשר ביני לבין יוני הרבה מעבר לקשר שבין יו"ר לקפטן" (חגי מיכאלי)“לא לעולם חוסן”
יוני ארליך סיכם בדבריו: “מבחינתי, זו סגירת מעגל. מהיום הראשון שבו לבשתי את המדים הלאומיים בשנת 2000 ועד היום, ראיתי בייצוג מדינת ישראל שליחות והייתי חייל של המדינה ושל הנבחרת. אני גאה ותמיד אהיה גאה בזכות שניתנה לי לייצג את ישראל. כמו שאומרים, לא לעולם חוסן, וגם אני צריך עכשיו לפנות את הדרך. אחרי יותר מ-20 שנים כשחקן ועוד שבע שנים כקפטן, אולי באמת הגיע הזמן שייכנס דם חדש, שייקח את הנבחרת קדימה וינסה להצעיד אותה להישגים נוספים.
“אני גאה מאוד בדרך שעשיתי, בהישגים שהגענו אליהם, הן כשחקן והן כקפטן, ובעיקר גאה בשחקנים שעבדו איתי, שהיו לצדי לאורך השנים ונתנו הכול עבור הנבחרת. אני רוצה להודות לאיגוד הטניס על שבע השנים האחרונות, על התמיכה, הגיבוי והאמון לאורך כל הדרך. אני לא חושב שהייתה פעם אחת שבה ביקשנו משהו שהיינו צריכים ולא קיבלנו. ידעתי תמיד שיש מאחוריי איגוד שתומך בי ובנבחרת, וזה נתן לי את השקט הנפשי ואת האפשרות לעשות את העבודה שלנו בצורה הטובה ביותר. על כך מגיע לאיגוד שאפו ענק.
“תמיד אהיה חייל של מדינת ישראל ושל הנבחרת”
“תודה גדולה גם לכל הצוות שליווה אותי לאורך השנים, על העבודה הקשה, המסירות והתמיכה. אני מעריך ומוקיר כל אחד ואחת מכם. ולבסוף, לשחקנים שליוויתי לאורך כל השנים האלה, אני מאחל לכם המון הצלחה. אני תמיד אהיה שם בשבילכם ומאחוריכם. תמשיכו קדימה, תהיו גאים בעבודה הקשה שאתם עושים, אל תיתנו לאף אחד להוריד את הרוח שלכם ותמיד תילחמו על המגרש ומחוצה לו. אני תמיד אהיה חייל של מדינת ישראל ושל נבחרת ישראל, ואמשיך לתמוך ולעזור בכל דרך שאוכל. ולקפטן החדש, מי שלא יהיה אני מאחל המון הצלחה. אני תמיד אהיה כאן כדי לתמוך, לעזור ולהיות חלק מהדרך”.