יש פרידות שנראה כאילו נכתבו בספר ההיסטוריה של הספורט, ויש כאלו שמגיעות אפופות מחלוקת וסערות מאחורי הקלעים. הפרק הבינלאומי של ליאו מסי בארגנטינה שייך לראשון, בעוד שזה של כריסטיאנו רונאלדו בפורטוגל נראה כרגע כמו השני. מי שדיבר על המורשת של השניים הוא כוכב העבר של באיירן מינכן, סטפן אפנברג, שקבע בנחרצות: "בגלל זה מסי תמיד יהיה מעל רונאלדו".
הניגודיות הגדולה בין הפינאלה של השניים מהנבחרות שלהם לא חלפה ליד אפנברג, שניתח את הסיטואציה והסביר מדוע לדעתו מסי יזכה לעליונות היסטורית בוויכוח נצחי זה.
לדבריו, בעוד שמסי ידע בדיוק מתי לסגור את הבאסטה, רונאלדו אינו מבין את השעה לפרוש. "הוא כבר לא הרונאלדו שאנו זוכרים לחיוב", אמר אפנברג והוסיף כי על הפורטוגלי להבין שהזמן ללכת הגיע, "הוא פשוט לא קולט את זה, ובגלל זה מסי יישאר מעליו בדירוג".
סטפן אפנברג (רויטרס)הגרמני אף הביע ספק באשר לשאיפתו של כריסטיאנו להגיע למונדיאל 2030, בגיל 45: "זה פשוט לא הולך לעבוד, והמצב הנוכחי רק פוגע בנבחרת, בהתאחדות ובו עצמו".
הפרידה המרגשת של מסי
כזכור, מסי נפרד מנבחרת ארגנטינה במעמד מרגש: אצטדיון המונומנטל בבואנוס איירס לבש חג לרגל משחקו האחרון במדי האלביסלסטה. מעל 85 אלף צופים מילאו את היציעים והעניקו לו מחווה חסרת תקדים שכללה מופע אור-קולי, רחפנים, זיקוקים והתרגשות שיא. על הדשא, התסריט היה מושלם: ארגנטינה גברה 0:3 על בנין, כאשר מסי מבשל שני שערים וחותם את תוצאת המשחק בפנדל מדויק.
ליאו מסי הנרגש מודה לקהל (רויטרס)בדקה ה-10 המשחק נעצר והמגרש כולו עמד על רגליו להריע לכוכב. בסיום, מסי נפרד בדמעות לצד בני משפחתו והודו על שני עשורים של גאווה לאומית: "לשחק עבור ארגנטינה זה הדבר הכי יפה שיכול לקרות לך", הודה בקול רועד.
רונאלדו עזב מהדלת האחורית
לעומת זאת, במרחק אלפי קילומטרים משם, המציאות של רונאלדו בנבחרת פורטוגל שונה בתכלית. החלוץ בן ה-41 מצא עצמו בלב סערה תקשורתית ועזב את מחנה האימונים בעקבות עימות חזיתי עם המאמן ז'ורז'ה ז'זוס. רונאלדו יצא פומבי נגד ההחלטה שלא לשתפו במשחק מול נורבגיה, טען להפרת הבטחות מצד הצוות המקצועי, וכעת מוצא את עצמו בסיטואציה מורכבת במקום להיפרד בשיא.
כריסטיאנו רונאלדו (IMAGO)בסופו של דבר, בעוד שבארגנטינה אמרו תודה לאגדה שהביאה להם את כל התארים האפשריים בדרך המכובדת ביותר, בפורטוגל נותרה היסטוריה פתוחה וטעונה סביב עתידו של הסקורר הבלתי נלאה.