העונה החולפת בליגת העל בכדורסל הייתה עונה שלכאורה הראתה על מעמד חזק מאוד של המאמן הישראלי ושל המאמן בכלל, בניגוד למה שתמיד נאמר בביצה המקומית על מעמד המאמן. כל קבוצות ליגת העל אשתקד המשיכו עם המאמנים מהעונה הקודמת. יתרה מכך, למעט דמיטריס איטודיס בהפועל ת"א, יתר 13 מאמני ליגת העל שפתחו את העונה היו ישראלים.
העונה המצב שונה. כבר במהלך העונה שעברה לא פחות משבע קבוצות, חצי מהליגה, החליפו את האיש על הקווים במהלך העונה. כבר בעונה שעברה מונו במהלך העונה עוד שני מאמנים זרים: פרדראג קרוניץ' בהפועל חולון, שהחליף את יואב שמיר ופול קורסארו בנס ציונה, שהגיע בתחילה כעוזרו של עמית שרף ולאחר מכן שימש כעוזרו של מאיר טפירו, שירד לתפקיד מעמדת המנהל המקצועי, ולאחר מכן טפירו חזר להיות המנהל המקצועי וקורסארו עבר לקדמת הבמה.
הקיץ הנוכחי עוד שתי קבוצות מינו מאמן זר: הפועל ירושלים, כמובן, שהביאה את סאשה אובראדוביץ' והפועל באר שבע/דימונה, שלאחר שהצליחה לגייס את תקציב המינימום לליגת העל, מינתה את דאג ספראדלי, כאשר מראש אמרו במועדון שבכל מקרה ימונה מאמן זר. סך הכל חמישה מאמנים זרים פתחו את העונה על הקווים בליגת ווינר סל. יותר משליש ליגה. נשאלת השאלה מדוע יותר ויותר בעלי קבוצות פונים למאמנים זרים, במקום למאמנים ישראלים? האם יש כאן מגמה של היחלשות מעמד המאמן הישראלי? האם בעלי הקבוצות איבדו אמון במאמן הישראלי?
סשה אובראדוביץ' בנתב״ג (רדאד ג'בארה)בין השנים 2020-2024 העביר איגוד הכדורסל הישראלי, יחד עם משרד הספורט, תקנות מחמירות על קריטריונים למינוי מאמן זר לקבוצה ישראלית בליגת העל. התקנות הללו, הפעילו נוהל קשוח שחייב מאמנים זרים להציג רזומה עשיר (למשל: אימון של לפחות 4 שנים בליגה ראשונה בחו"ל, אימון ב-NBA, או זכייה במפעל אירופי)., משרד הספורט ביטל את הקריטריונים הללו בפברואר 2024, כדי ליצור שוויון בין ענף הכדורסל לענפי ספורט אחרים בישראל ומאז למעשה ניתן לקבוצות למנות כל מאמן זר שירצו.
כמובן שלא כל המקרים דומים. במקרה של הפועל ת"א וירושלים המאמנים הנוכחיים הם מהשורה הראשונה של מאמני הכדורסל באירופה. לקרוניץ' מחולון יש בכל זאת רזומה של אימון של מספר שנים בגרמניה, דבר שהיה מעמיד אותו גם בקריטריונים שבוטלו לפני שנתיים, אם כי לא מדובר על רזומה שהוא בהכרח מרשים יותר משל המאמנים הישראליים. במקרה של נס ציונה לקורסארו הכרות קודמת עם הבעלים היהודי-אמריקאי, לב מזור. עיקר הניסיון של קורסארו הוא במכללות בארצות הברית, שם שימש כמאמן ראשי ועוזר מאמן. עיקר הניסיון של דאג ספראדלי הוא בליגות הראשונות בגרמניה והולנד, שם אימן מאז תחילת המילניום. במקרה הזה, יש לציין, גם הוא היה עומד בקריטריונים של התקנות הישנות.
יושב ראש איגוד הכדורסל, עמוס פרישמן, מגיב: “אני ממש לא נגד שיבואו לפה מאמנים זרים בסדר הגודל של איטודיס או סאשה אובראדוביץ'. אלה אנשי מקצוע מהשורה הראשונה שיכולים רק להעלות פה את הרמה. גם אנחנו לא היינו רוצים שיחסמו את המאמנים שלנו, כשהם הולכים לעבוד בחוץ לארץ. זאת הרי גאווה לענף, כשמאמנים כמו צביקה שרף, פיני גרשון, דייויד בלאט, ננו גינזבורג או דני פרנקו עשו ועושים חיל בכדורסל האירופאי. אני לא נגד שמאמנים זרים יגיעו לכאן. אני גם חושב שבתקופה של היום, מאמן זר שרוצה לבוא לעבוד כאן, עושה טוב לתדמית של הענף ושל ישראל בעולם. אנחנו בעד מאמנים ישראלים, אבל אנחנו כמובן לא יכולים למנוע מבעלים, שמשקיע המון כסף בקבוצה שלו, להביא את המאמן שהוא רוצה להביא. לדעתי הרבה בעלים מעדיפים להביא מאמן זר, כי הוא לא "מעורבב בביצה" כמו מאמן ישראלי ואולי הם לא חוששים שהוא ידליף החוצה את מה שישראלי מדליף".
עמוס פרישמן (שחר גרוס)צביקה שרף, מוותיקי המאמנים בישראל ולשעבר חבר באיגוד הכדורסל, התייחס גם לנושא בפרטנות: "המקרים לא דומים האחד לשני. מאמנים כמו איטודיס ואובראדוביץ' הם מהבכירים בכדורסל האירופאי וכאשר יש הזדמנות להביא כאלה, ראוי שיביאו. כפי שהיה עם יאניס ספרופולוס במכבי ת"א, או הרצון בזמנו להביא את צ'אבי פסקואל. בנס ציונה זה קשר אישי של הבעלים עם המאמן שהביא. עניין של פוליטיקה פנימית. בחולון החליטו שקרוניץ' עשה תוצאות טובות בשנה שעברה, למרות שכרגע זה לא נראה טוב. לפעמים מעדיפים להביא לפה מאמן זר, שמקסימום לא יצליח- אז קל לשלוח אותו הביתה ואין את כל הזכויות שצריך לתת פה למאמן מקומי וגם "להסתכן" שהוא ידבר בחוץ אחר כך".
גיא גודס, אחד המאמנים הבכירים וחבר באיגוד המאמנים , חושב שזה עניין של תנאים: "אני משער שעניין המיסוי משפיע הרבה על החלטת הקבוצות להביא מאמנים זרים. לא רק מאמנים מגיעים, אלא גם עוזרי מאמן ומאמני כושר זרים. הם מגיעים לפה ללא המשפחה, הכסף שמאמן סרבי או יווני מרוויח פה שווה הרבה יותר במדינות שלהם והם גם מבקשים פחות בהרבה מקרים, כי המאמן הישראלי מבקש יותר, בגלל יוקר המחייה המטורף שיש פה והוא רוצה לפרנס עם זה משפחה וילדים, בלי שהוא יצטרך לעבוד בעבודה נוספת. יש פה מספיק מאמנים ישראלים טובים, שלא פחות טובים מהמאמנים הזרים שמביאים לפה. שלא יספרו לי סיפורים שהמאמן הישראלי לא מספיק טוב".
גיא גודס (רועי כפיר)האם יש בליגה מקצוענית צורך להגן על המאמן הישראלי ולהחזיר את התקנות שהיו בין 2020-2024, או לעשות תקנות אחרות? יש תמימות דעים כמעט מוחלטת בקרב המשיבים שאכן כך ואף יש להחמיר את התקנות, כך שמאמנים זרים שיבואו לכאן, על חשבון המאמנים הישראליים, יהיו באמת מהשורה הראשונה, דוגמת איטודיס ואובראדוביץ'.
ארי שטינברג, יושב ראש מנהלת הליגה אמר: "הנושא הזה הוא לא לפתחה של המנהלת. אנחנו רוצים את הקבוצות הטובות ביותר והמאמנים הטובים ביותר. כל העניין של דיני עבודה בליגה הוא לפתחו של איגוד הכדורסל ולא עניין המנהלת, שעוסקת במיתוג ופיתוח הליגה עצמה".
ארי שטינברג (חגי מיכאלי)פרישמן עונה על שאלת המגבלות: "כאמור, אני לא נגד שיבואו לפה מאמנים זרים. עם זאת, אנחנו בעד המאמן הישראלי וחייבים להיות סטנדרטים ברורים לגבי אילו מאמנים זרים יכולים להגיע לפה. קריטריונים של מינימום נדרש. אני יכול להגיד לך שישבנו בנושא עם איגוד המאמנים הישראלים ותהיה הסדרה של הנושא הזה במהלך העונה הקרובה. אנחנו רוצים גם לשבת עם יושבי הראש. הם חייבים להיות חלק מהסטנדרטים שייקבעו".
צביקה שרף מאוד נחרץ: "פגיעה במאמן הישראלי היא פגיעה בכדורסל הישראלי. חייבים להחזיר קריטריונים ודרישות מינימום מחמירות לאילו מאמנים יכולים או לא יכולים לאמן בישראל. ברור שהמאמן הישראלי יצטרך לספק את הסחורה ולהצליח, אבל המאמנים שמגיעים לכאן לא בהכרח טובים יותר מהמאמנים הישראלים. אני לא משוכנע שמאמן ישראלי היה עושה פחות בהפועל ת"א מאשר איטודיס. אבל ברור שמאמנים כמו איטודיס או אובראדוביץ' הם מינוי ראוי. בחולון בינתיים התוצאות לא מדהימות, בנס ציונה אני לא משוכנע בכלל שקורסארו עשה יותר ממה שמאמן ישראלי היה עושה ובבאר שבע, בגלל הבנייה המאוחרת, בכל מקרה ייאבקו בתחתית ואולי עדיף מאמן ישראלי שמכיר את קרבות ההישרדות האלה".
צביקה שרף (חגי מיכאלי)גם גודס ברור מאוד: "במצב הנוכחי, ללא קריטריונים של אילו מאמנים זרים יכולים לאמן פה, אין עתיד למאמן הישראלי. צריך לזכור שהכדורסל הישראלי הוא מה שיש למאמנים הישראלים. לא הרבה מקומות ירצו לתת עבודה למאמנים מישראל באקלים הפוליטי הנוכחי. אם המגמה של עכשיו תמשך ולא יהיו הגנות למאמן הישראלי, אנחנו בדרך לליגה שבה כמעט כל המאמנים יהיו זרים ואין עתיד לענף”.
רמי הדר, שאימן בעונה שעברה בבאר שבע, אחת הקבוצות בהן יש מאמן זר העונה דווקא לא מצטרף למגמה הכללית: "הערך של המאמן הישראלי נשחק בגלל הרשתות. הביקורת כל הזמן בחוץ. אני לא נגד התופעה באופן גורף. כמו שהמאמנים הישראלים רוצים לאמן בחוץ לארץ, אז זה לא דבר רע שמאמן זר יבוא לפה". אומר הדר, המאמן העונה בקוסובו. "מי שלא מספיק טוב, ממילא לא ישרוד כאן, בין אם הוא ישראלי או זר. מבחינתי מאמנים זרים יכולים להביא רוח חדשה ודעות חדשות לכאן. המאמנים הישראלים מראש מאוד דומים זה לזה בהרבה מאוד תפיסות וזה יכול להביא לפה דברים חדשים ושיטות משחק שונות. אני לא מתחבר לזעקה שזה יפגע במאמנים הישראליים".
רמי הדר (מרטין גוטדאמק)תגובת הפועל חולון: "לאור שביעות רצוננו המקצועית והמחויבות שגילה פרדראג קרוניץ' כלפי המועדון בתקופת המלחמה, הוחלט להאריך את ההתקשרות עמו גם לעונה הקרובה. טובתו המקצועית של המועדון שלנו הוא מה שחשוב עבורנו ולא איזה מאמנים עובדים במועדונים אחרים,ישראלים או זרים".
תגובת עירוני נס ציונה: “מאמן כדורסל הוא מאמן כדורסל. כל מועדון עושה כמיטב יכולתו כדי להשיג את מאמן הכדורסל הטוב ביותר שלדעתו זמין. למען האמת, קשה להבין למה בכלל נשאלת השאלה”.
תגובת הפועל באר שבע/דימונה: "לפני מינויו של דאג ספראדלי למשרה, המועדון בחן מספר מועמדים, בהם גם מועמדים ישראלים. חיפשנו את איש המקצוע הכי מתאים, זמין ובעל די אן איי מקצועי התואם את רוח המועדון".
הפועל ת"א הגיבה: "אנחנו לא חושבים שיש לנו מה להגיב על הנושא".