הכוכב הספרדי קרלוס אלקראז', מהשמות הבולטים ביותר בענף הטניס בשנים האחרונות, התבטא השבוע בחריפות נגד לוח התחרויות העמוס של הסבב הגברים, והביע חשש אמיתי לבריאות השחקנים. "דוחפים אותנו יותר מדי", אמר אלקראז' במסיבת עיתונאים בשאנגחאי, רגע לפני פתיחת הופעתו בטורניר המאסטרס בעיר. "אנחנו משחקים יותר מדי טורנירים, יותר מדי משחקים. לדעתי אנחנו הולכים בדרך הלא נכונה", הוסיף.
אלקראז' קשר בין ריבוי הפציעות בסבב לבין הדרישה לשחקנים להשתתף בטורנירים רבים, חלקם חובה. הוא איחל החלמה מהירה ליריבו יאניק סינר, שסיים את עונת 2026 בעקבות פציעה, וקרא למנהלי הסבב "להקשיב יותר לשחקנים כדי למצוא איזון נכון". לדבריו, "אחד הגורמים לפציעות הוא פשוט זה שלוקחים אותנו לקצה, לפעמים מעבר לקו האדום".
קרלוס אלקראז מדבר בנחישות במסיבת עיתונאים (רויטרס)ההתבטאות מגיעה על רקע חזרתו של אלקראז' עצמו ממכת פציעות לא פשוטה: אחרי היעדרות של ארבעה וחצי חודשים בשל פציעת שורש כף היד, שב לאחרונה והשיג תואר בטורניר טוקיו. למרות ההצלחה, סיפר כי התקופה מחוץ למגרשים הייתה קשה גם מנטלית: "היו רגעים בהם לא ידעתי אם אחזור להיות אותו שחקן, חששתי מהכאבים. אבל עם צוות טוב, הכול הרבה יותר קל".
העומס הפיזי והמנטלי, לדבריו, מהווה אתגר אמיתי: "אחרי זמן ארוך של חוסר פעילות, הגוף לא רגיל ונוצרים קשיים קטנים. אני מרגיש רענן מנטלית, וזה הכי חשוב עבורי". אלקראז' הבהיר שבחלק זה של העונה הוא נחוש להצליח, וצפוי ללו"ז עמוס במיוחד: מלבד מאסטרס שאנגחאי, הוא מתכנן להשתתף בטורנירי פאריס, ה-Six Kings Slam, גמר סבב המאסטרס והגביע דייויס – שם ציין כי ייצוג ספרד הוא אחד היעדים המרכזיים שלו.
הדיון סביב לוח התחרויות אינו חדש, ושחקנים נוספים כמו קספר רוד התריעו בעבר על התחרות המתישה והחובה להשתתף בטורנירים מסוימים. עם זאת, יש מי שסבורים כי לא כל פציעה נגרמת מעומס – דוגמת סינר, שלא שיחק במספר רב של טורנירים השנה. ועדיין, המסר של אלקראז' ברור: "צריך לבחון מחדש את המצב יחד עם השחקנים".
יאניק סינר ואנה ווינטור צופים בתצוגת אופנה במילאנו (רויטרס)המאמן המוערך ריק מאקי הצטרף למחמאות לאלקראז', וטען כי אם יישאר בריא, הוא צפוי לשבור את שיאי הענף ולהגיע ליותר מ-20 תארי גראנד סלאם. בינתיים, אלקראז' מתמקד בטורנירי הסתיו, כשבפניו אתגר כפול – לשמור על בריאותו וגם להמשיך לזכות בתארים.
העונה המאתגרת של הטניס העולמי ממשיכה, והוויכוח סביב לוח התחרויות והשלכותיו על השחקנים רק הולך ומעמיק.