איניגו פרס יתרגש להתארח אצל ריאל מדריד בשבת (22:00, שידור חי בערוץ ONE). מאמן ויאריאל הטרי טרם ניצח את היריבה הלבנה במהלך הקריירה, אבל תמיד עשה לה חיים קשים. בחמישה משחקים בדרבי הקטן של בירת ספרד על ספסל ראיו וייקאנו, הוא השיג 3 תוצאות תיקו והפסיד פעמיים על חודו של שער.
למעשה, הבכורה שלו בליגה הספרדית הייתה נגד ריאל בפברואר 2024, והוא לקח בסטייל נקודה מקרלו אנצ'לוטי. דני קרבחאל המתוסכל והעצבני אפילו ספג אז כרטיס אדום בסיום. כייפי עוד יותר היה המפגש בדצמבר 2024, בו עלתה ראיו ליתרון כפול, ראתה את ריאל מבצעת מהפך, אך כפתה תיקו 3:3 בכל זאת – הייתה זו חגיגה של כדורגל עבור הצופים הניטרליים. זה לא מפתיע, כי פרס מהמר על התקפה בכל המשחקים, דוגל בהפעלת לחץ גבוה ואינטנסיבי, ומנחה את שחקניו להעביר את הכדור להתקפה מהר ככל הניתן אחרי שהם זוכים בו.
הסגנון ההרפתקני הזה הוכיח את עצמו מעל ומעבר. ראיו וייקאנו השיגה דירוג שיא בתולדותיה בליגה הספרדית כאשר סיימה במקום השמיני ב-2025 והעפילה לקונפרנס ליג. בקמפיין האירופי, היא דהרה עד הגמר בו נכנעה לקריסטל פאלאס והותירה רושם חיובי ביותר. המועדון מנוהל באופן מזעזע, עד כדי כך שלא תמיד ניתן לקיים את המשחקים באצטדיון הביתי, אבל פרס בנה תלכיד מגובש בנסיבות קשות, גרם לשחקנים להאמין בעצמם והפך לגיבור האולטימטיבי של האוהדים. הוא הוכתר לאחד המאמנים הצעירים המבטיחים ביותר ביבשת, ו-ויאריאל הייתה גאה מאוד להחתימו בתחילת הקיץ על חוזה ל-3 שנים. בגיל 38 בלבד, עשה איניגו צעד גדול קדימה.
איניגו פרס (IMAGO)כל זה לא היה קורה, לו שלטונות בריטניה היו גמישים יותר עם התקנות הדרקוניות שלהם. בעונת 2022/23, מיד אחרי שתלה את הנעליים, הגיע פרס לראיו וייקאנו כעוזרו של אנדוני איראולה, איתו שיתף בזמנו פעולה על הדשא במדי אתלטיק בילבאו. בחבל הבאסקים נוצרה החברות הקרובה ביניהם, איראולה העריך מאוד את סגולותיו של פרס, ושיתוף הפעולה היה פורה ביותר. לכן, כאשר מונה איראולה למאמן בורנמות בקיץ 2023, הוא לקח את עמיתו הנאמן איתו. פרס קיבל מהנהלת ראיו וייקאנו הצעה לרשת את המנטור שלו, אבל סירב כדי להמשיך לעבוד איתו, וגם כדי להגשים חלום ולנסות את כוחו בפרמייר ליג.
אלא שאז צצה בעיה לא צפויה. התברר שלא הייתה לפרס תעודה ספציפית מטעם אופ"א, והפקידים הבריטים סירבו להנפיק לו רשיון עבודה. בורנמות ההמומה הגישה מספר ערעורים, ואיראולה עצמו הגיע לפגישות על מנת לנסות להציל את המצב, אך לשווא. במשך מספר חודשים עשה פרס את משימותיו ללא חוזה, לעתים בשלט רחוק מספרד, עד שהובן כי הכל אבוד. בשלב זה בדיוק פוטר פרנסיסקו מאימון ראיו וייקאנו, והפעם כבר לא היתה לאיניגו סיבה לסרב. הוא קיבל את המושכות, החזיר מיד את הסגנון של איראולה, התאים אותו קצת להשקפת עולמו האישית, והתוצאות לא איחרו לבוא.
איניגו פרס, מחלק הוראות (IMAGO)לפי העדויות שהגיעו מראיו וייקאנו לתקשורת הספרדית, שיטותיו של פרס ייחודיות. למשל, הוא מוותר לחלוטין על אימוני כושר ללא כדור, ומשלב מאמצים גדולים מאוד במשחקי כדורגל על שטחים קטנים. כך הוא גורם לשחקנים ללמוד מערכים טקטיים במקביל לאימונים פיזיים, חוסך זמן וגורם להם לחשוב בדיוק כשהם מתעייפים. חשיבה עצמאית קריטית עבור פרס, שהצהיר: "כדורגלן חייב להבין מדוע הוא עושה פעולות מסוימות ולמה אני מנחה אותו לשחק בדרך מסוימת. זה לא צריך לבוא על חשבון התגובות האינסטינקטיביות הטובות. רק שילוב בין השניים מאפשר לשחקנים להשתפר".
באופן חריג למדי, פרס העיד כי הוא נהנה הרבה יותר כמאמן מאשר כשחקן. הוא היה קשר לא מזהיר, ונהנה ממקום קבוע בהרכב רק בשנותיו במדי נומאנסיה בליגה השנייה, בין היתר בגלל הפציעה הקשה שעבר בבילבאו בתחילת הקריירה. אלא שבמובן מסוים, הבעיה הרפואית סייעה לו להבין את ייעודו בגיל צעיר. מרסלו ביילסה אימן את אתלטיק, ופרס ניצל את זמן ההחלמה במהלך עונת 2012/13 כדי להפוך לסוג של עוזר אצל המאסטרו הארגנטיני. הוא ניתח את היריבות, הכין דוחות, למד רבות מביילסה תוך כדי העבודה, והחל להתכונן לקריירה שאחרי הפרישה. בנוסף, למד פרס לתואר בפסיכולוגיה כאשר היה שחקן, וזה עוזר לו לתקשר עם חניכיו. על הדשא מעולם לא היה לו סיכוי להיות כוכב, אבל על הקווים הוא עשוי לצמוח לסופרסטאר של ממש.
איניגו פרס, מאמן ויאריאל בספסל (IMAGO)איראולה הצליח מאוד בבורנמות ומונה הקיץ כמחליפו של ארנה סלוט בליברפול, שחזרה בזכותו להפעלת לחץ גבוה ואינטנסיבי. פרס מיישם רעיונות דומים, כי הוא מעוניין לזכות בכדור קרוב ככל הניתן לשער היריב ולתרגם זאת ליצירת מצבי הבקעה. ראיו וייקאנו הצטיינה בכך בשנתיים הקודמות, בעוד ויאריאל התבססה על שיטה הרבה יותר שמרנית עם המאמן מרסלינו. הנהלת הצוללת הצהובה בחרה בשינוי, ופרס הובא על מנת לחולל מהפכה סגנונית. עם זאת, קבוצותיו של פרס ממש לא חד גוניות. כבר במהלך משחקי טרום העונה של ויאריאל, הציגה הקבוצה גם צירופים נאים בבניית התקפות מסודרות. תנועה של שחקנים ללא כדור קריטית בכל מקרה, והמטרה היא שיהיו בכל רגע נתון מספר אופציות מסירה. ניצול השטחים הפנויים הוא שם המשחק, וגם מתחילת העונה ויאריאל היא קבוצה אטרקטיבית מאוד לצפייה.
מאידך, ההגנה עדיין רחוקה מלהיות מאורגנת, וקו הגנה גבוה מעניק גם ליריבות שטחים פנויים נרחבים במקרים של איבודי כדור. לפיכך, התסריטים נוטים להיות לא צפויים, והצוללת הצהובה עדיין לא שמרה על רשת נקייה העונה.
איניגו פרס, מתדרך את שחקניו (IMAGO)במחזור הראשון, היא חזרה מפיגור כפול בסנטאנדר וסיימה בתיקו 2:2. התוצאה הזו שוחזרה במחזור השני גם במטרופוליטנו נגד אתלטיקו מדריד. לאחר מכן, הפסידה ויאריאל 1:0 לאלאבס, ואז איפשרה לדפורטיבו אה קורוניה להבקיע פעמיים בדקות האחרונות באצטדיונה ולנצח 2:3 בכיכובו של פייר-אמריק אובמיאנג. הפסד 3:2 לדורטמונד בפתיחה ליגת האלופות לווה בהפסד ביתי מוצדק 2:1 לבטיס, אז נאלץ השוער ההונגרי פטר גולאצ'י לבצע 10 הצלות. בשלב זה הייתה תחושה כי המשבר עלול להיות מעבר לפינה, אבל ויאריאל התאוששה לקראת פגרת הנבחרות, ורשמה שני ניצחונות משכנעים בתוצאה 1:3 – הן במלאגה והן בסוג של דרבי נגד לבאנטה.
בסך הכל, נכבשו ב-7 משחקיה 25 שערים, וזה מעודד מאוד את הצופים הניטרליים לקראת הקרב הגדול מול ריאל מדריד של ז'וזה מוריניו. פרס צעיר מהפורטוגלי ב-25 שנה בדיוק, וזה יהיה המפגש הראשון שלו עם המיוחד. הסיכוי של גולאצ'י למנוע מכדורים להיכנס לשערו לא גדול, אך מהעבר השני גם לטיבו קורטואה צפויה עבודה מרובה. זו הולכת להיות חגיגת כדורגל, ופרס מעולם לא הובס נגד ריאל. הוא ישאף לחגוג ניצחון ראשון עליה בברנבאו, וזה יהיה חימום מצוין בחודש מרגש מאוד עבור המאמן הצעיר. בעוד שבוע וחצי מצפה לו ביקור אצל איראולה באנפילד בליגת האלופות.