ניימאר חזר, ובברזיל כבר מתלהבים. אחרי יותר מחודש שבו נעדר מהמגרשים בעקבות פציעה, הכוכב הברזילאי שב לפעילות והוביל את סנטוס לקאמבק מרשים ב-2:2 מול פלמנגו, מוליכת הליגה הברזילאית. ניימאר נכנס במחצית בפיגור 2:0, כבש פעמיים מהנקודה הלבנה והזכיר לכולם עד כמה הוא עדיין מסוגל להשפיע על המשחק. ההופעה שלו לא נעלמה גם מעיני התקשורת האירופית, שהעניקה לו מחמאות גדולות.
ב'אס' הספרדי בחרו בכותרת הנלהבת "ניימאר מחולל מהפכה בליגה הברזילאית", והדגישו את ההשפעה המיידית של הכוכב על המשחק. "סנטוס עצרה את מוליכת הליגה בזכות שני שערים בפנדלים של הכוכב שלה בדקות האחרונות של המשחק. הוא נכנס במחצית השנייה והיה מכריע", נכתב בעיתון הספרדי. עבור ניימאר, שרשם העונה עשרה שערים ושמונה בישולים ב-25 הופעות, מדובר בחזרה מעודדת במיוחד אחרי תקופה ממושכת מחוץ למגרשים.
גם מאמן סנטוס, קוקה, לא הסתיר את שביעות רצונו מהיכולת של מספר 10, שחזר לאחר חמישה שבועות של התאוששות מפציעה בירך הימנית. "הייתה בעיטה חופשית שהוא בעט ברגל שמאל בגלל חוסר הביטחון שלו. צריך להתקדם ממשחק למשחק ולשמוח על ההופעה שלו. הוא נותן הרבה יותר עוצמה לקבוצה, החברים שלו מרגישים חזקים יותר כשהוא על המגרש, וזה משהו טבעי אצל שחקן גדול כמוהו", אמר המאמן.
ניימאר (IMAGO)קוקה המשיך להחמיא לכוכב: "הוא כבש את שני השערים, היה מעורב במהלכים חשובים ומגיעות לו ברכות על כך שחזר אחרי תקופה ארוכה והיה אחראי לקאמבק שלנו". המאמן נשאל גם על האפשרות שניימאר יחזור ללבוש את מדי נבחרת ברזיל, והבהיר כי מבחינתו אין ספק לגבי האיכויות של השחקן, גם אם הוא עדיין רחוק מכשירות מלאה.
"גם כשהוא לא במצב אידאלי, הוא עושה את ההבדל"
"אני חושב שכל מי שאוהב כדורגל טוב רוצה לראות את ניימאר משחק, לא משנה איפה. הוא צריך להיות בכושר אידאלי. לצערנו הוא נפצע, נעדר כמעט חודש ועכשיו הוא חוזר. אפילו בלי להיות במצב אידאלי הוא עשה את ההבדל, כך שאין בכלל ויכוח לגבי האיכות שלו. כל מי שאוהב כדורגל טוב היה רוצה לראות אותו משחק בכמה שיותר משחקים", הסביר קוקה.
ניימאר עצמו דווקא לא מיהר לחגוג את התוצאה, למרות הקאמבק המרשים מול מוליכת הטבלה. "בסופו של דבר זו לא הייתה תוצאה טובה. אני חושב שאחרי שכבשנו את השער הראשון השתלטנו על המשחק. יכולנו להשיג תוצאה טובה יותר, כמובן, אבל בצד השני עמדה פלמנגו, הקבוצה הטובה במדינה, אין מה לעשות. הדרך שבה הם משחקים, הקלות שבה הם מוצאים שטחים, היא באמת משהו אחר", אמר הכוכב הברזילאי.
ניימאר (IMAGO)בהמשך הוסיף: "זה קשה מאוד, אבל זו הייתה תוצאה גדולה. זה היה משחק נהדר עבור מי שאוהב לראות כדורגל, שתי קבוצות שתקפו אחת את השנייה כל הזמן. אני חושב שהיום אלה שתי הקבוצות הטובות ביותר בברזיל". המשחק גם קטע רצף של שישה ניצחונות של סנטוס, אך מבחינת המועדון, החזרה של ניימאר עשויה להיות משמעותית הרבה יותר מהנקודה שהושגה.
למרות ההתלהבות, בסנטוס עדיין נזהרים בכל הנוגע לעומס על הכוכב. המשחק הבא של הקבוצה יתקיים ביום ראשון מול אתלטיקו מיניירו, אך השתתפותו של ניימאר מוטלת בספק בשל העובדה שההתמודדות תיערך על דשא סינתטי. "נדון בזה ברוגע מחר. יש לנו אימון בבוקר, נראה באיזה מצב הוא יגיע ואיך תתפתח השיחה לגבי המשחק הבא", הבהיר קוקה. אחרי הפציעה שספג ב-2 בספטמבר מול פלמייראס בגביע הברזילאי, בסנטוס יודעים שהדבר החשוב ביותר הוא לשמור על הכוכב כשיר, במיוחד אחרי שהוכיח פעם נוספת שגם בגיל 34, הוא עדיין מסוגל לשנות משחק כמעט לבדו.