המאבק של ההתאחדות הפלסטינית נגד הכדורגל הישראלי נמשך, וכעת הוא עשוי להגיע גם למערכת הבחירות לנשיאות פיפ"א. מזכ"ל ההתאחדות הפלסטינית, פיראס אבו הילאל, התראיין לעיתון הצרפתי 'לאקיפ' והבהיר כי ההחלטה אם לתמוך בנשיא המכהן, ג'אני אינפנטינו, תהיה קשורה באופן ישיר להתפתחויות בהליך המשפטי שמנהלים הפלסטינים נגד ההתאחדות לכדורגל בישראל.
"איננו יכולים לומר באופן רשמי אם אנחנו בעד או נגד ג'אני אינפנטינו", אמר אבו הילאל. "עלינו להמתין. עמדתנו תהיה תלויה ישירות בתוצאות התיק שלנו בפני בית הדין לבוררות בספורט. נתמוך בכל מי שיגן על זכויותינו ועל זכויות הספורטאים שלנו".
במוקד המחלוקת עומד הערעור שהגישה ההתאחדות הפלסטינית לבית הדין לבוררות בספורט (CAS) ב-20 באפריל, בעקבות החלטתה של פיפ"א שלא להטיל סנקציות על ההתאחדות הישראלית בשל השתתפותן של קבוצות מההתנחלויות בגדה המערבית בתחרויות הכדורגל בישראל. בארגון הכדורגל העולמי הסבירו את ההחלטה בכך שהמעמד המשפטי של הגדה המערבית נחשב ל"בלתי פתור ומורכב ביותר" מבחינת המשפט הבינלאומי.
ההליך המשפטי מתקיים כשברקע כבר נערכות ההכנות לבחירות הבאות לנשיאות פיפ"א, הצפויות להתקיים ב-18 במרץ 2027 במרוקו. לפי הפרסום ב'לאקיפ', אינפנטינו מתמודד עם מתיחות בתוך הנהלת הארגון, כאשר גורמים המתנגדים להמשך כהונתו פועלים לאיתור מועמד שיוכל להתמודד מולו. מבחינת ההתאחדות הפלסטינית, תוצאות הערעור עשויות להיות גורם מרכזי בקביעת עמדתה לקראת ההצבעה.
ג'אני אינפנטינו (IMAGO)"הם רצו רק להצטלם, לא באמת לפתור את הבעיות"
אבו הילאל הבהיר כי לצד המאבק המשפטי, הפלסטינים אינם מתכוונים לחדש בשלב זה את הקשרים עם ההתאחדות הישראלית. "כל עוד ההתאחדות הישראלית תמשיך לנהוג כך, נסרב לדבר איתם. אם זכויותינו היו מכובדות, לא הייתה לנו שום בעיה לעבוד איתם, אבל הם מסרבים לראות בנו שווים", טען.
המזכ"ל הפלסטיני התייחס גם לתקרית שהתרחשה במהלך קונגרס פיפ"א בוונקובר, כאשר יו"ר ההתאחדות הפלסטינית, ג'יבריל רג'וב, סירב ללחוץ את ידו של סגן יו"ר ההתאחדות הישראלית, באסם שייח' סולימאן. זאת, למרות ניסיונו של אינפנטינו להפגיש בין הצדדים ולייצר תמונה משותפת. אבו הילאל לא התרשם מהיוזמה של נשיא פיפ"א ואמר: "הם רק רצו להצטלם, אבל לא באמת לפתור את הבעיות".
בתוך כך, בחודש מרץ האחרון כבר ננקטו צעדים משמעתיים נגד ההתאחדות הישראלית בעקבות תלונה פלסטינית אחרת. פיפ"א הטילה עליה קנס בגובה 150 אלף פרנק שווייצרי, כ-553 אלף שקלים, בעקבות טענות להתנהגות גזענית ומפלה מצד בית"ר ירושלים וכן להתבטאויות של גורמים בכדורגל הישראלי ברשתות החברתיות. עם זאת, מדובר בהליך נפרד מהערעור הנוכחי, המתמקד בסוגיית השתתפותן של קבוצות מההתנחלויות במפעלים הישראליים.
שינו זוארץ (שחר גרוס)אבו הילאל סיפר בנוסף כי ההתאחדות הפלסטינית ניסתה להזמין את אינפנטינו לביקור בגדה המערבית לרגל חזרתן של תחרויות המועדונים בחודש ספטמבר, לאחר הפסקה של שלוש שנים. אלא שנשיא פיפ"א לא הגיע, בשל התחייבויות קודמות. "הזמנו אותו כמה פעמים לפלסטין, אבל הוא עדיין מעולם לא הגיע", אמר המזכ"ל, שהביע אכזבה מהיעדרותו.
מנגד, בעיתון הצרפתי הזכירו גם את עמדתו של יו"ר ההתאחדות לכדורגל בישראל, שינו זוארץ, שהתראיין ל'לאקיפ' לפני כשנה והציג גישה שונה לחלוטין באשר ליחסים בין הצדדים. "יש אפשרות לחיות עם הפלסטינים באופן נורמלי, והכדורגל יהיה גשר אידיאלי להבנה הדדית. זו לא רק תקווה, זו משאלה", אמר אז זוארץ. כעת, כאשר ההליך בבית הדין לבוררות בספורט עדיין מתנהל והבחירות לנשיאות פיפ"א מתקרבות, נראה כי המחלוקת בין ההתאחדויות רחוקה מסיום.