איגה שוויונטק, המדורגת תשיעית בעולם, הודחה ביום שישי האחרון ברבע גמר טורניר ה-WTA 1000 בבייג'ין לאחר הפסד מפתיע 7:6(0), 6:3 לאליס מרטנס הבלגית (19 בעולם). ההפסד מסבך משמעותית את סיכוייה של שוויונטק להעפיל לגמרי ה-WTA, טורניר סוף השנה שייערך בנובמבר באינדיאן וולס.
במפגש בין השתיים, מרטנס הציגה יציבות מרשימה והצליחה לזכות במערכה הראשונה ללא איבוד נקודה בשובר השוויון. השנייה ניצלה את המומנטום, שברה את שוויונטק ל-3:1 במערכה השנייה, ולא אפשרה לה אף נקודת שבירה לאורך כל המשחק. בכך, רשמה מרטנס ניצחון ראשון על שוויונטק בשלושה מפגשים.
אליס מרטנס חוגגת את הניצחון ברבע הגמר מול איגה סוייטק (רויטרס)שוויונטק, שזכתה בגמר ה-WTA ב-2023 והעפילה לטורניר יוקרתי זה חמש פעמים ברציפות, מוצאת עצמה כעת מחוץ לשמינייה הראשונה במירוץ לאינדיאן וולס עם 3,799 נקודות בלבד. חמש שחקניות כבר הבטיחו את מקומן בגמרי השנה: ילנה ריבאקינה, ארינה סבאלנקה, מיררה אנדרייבה, ג'סיקה פגולה וקוקו גוף. לינדה נוסקובה (ווימבלדון) הבטיחה מקום בזכות זכייתה בגראנד סלאם, מה שמשאיר שני כרטיסים בלבד, בהם מחזיקות כרגע אלינה סביטולינה (4,809 נק') וקרולינה מוצ'ובה (4,400 נק'). שוויונטק רחוקה 1,225 נקודות מסביטולינה, ו-816 ממוצ'ובה, ונמצאת גם מאחור אחרי מרתה קוסטיוק.
מרטנס, מצידה, חווה שבוע חלומי בבייג'ין. בדרכה לחצי הגמר גברה על שלוש אלופות רולאן גארוס: ילנה אוסטפנקו, קוקו גוף ושוויונטק. "היציבות הייתה המפתח", הודתה מרטנס, שהפכה לבלגית הראשונה שמגיעה לחצי גמר צ'יינה אופן. "שיחקתי אגרסיבי, שמרתי על ריכוז והצלחתי בלחץ להגיש לניצחון".
כעת, לשוויונטק נותרות מעט הזדמנויות לצבור נקודות – בראשן טורניר ה-WTA 1000 האחרון לעונה בווהאן, שם היא מדורגת שביעית. בשל פרישת ריבאקינה וגוף מהטורניר, שוויונטק נהנית מהגרלה מעט נוחה יותר, אך תצטרך לזכות בטורניר (1,000 נק') ולקוות למעידות של יריבותיה כדי להבטיח מקום בגמרי השנה. בנוסף, עומדות לרשותה שתי תחרויות WTA 500 בלבד – בנינגבו ובטוקיו.
אליס מרטנס חוגגת את הניצחון ברבע הגמר מול איגה סווייטק (רויטרס)בינתיים, בחצי הגמר בבייג'ין תפגוש מרטנס את המארחת ג'נג צ'ינוון, שגברה על סביטולינה. חצי הגמר השני יפגיש בין מיררה אנדרייבה לניקולה ברטונקובה.
לסיכום, שוויונטק תצטרך להציג יכולת משופרת במיוחד בווהאן כדי לשמור על רצף ההופעות שלה בגמרי ה-WTA. עבור האוהדים הישראלים, המאבק על כרטיסי הגמר הופך למסקרן מאי פעם, כשהשמות הגדולים של הסבב נמצאים תחת לחץ לקראת הישורת האחרונה של העונה.