אלכסנדר זברב, מהטניסאים הבולטים בדורו, עומד להפוך למספר 1 בעולם — הישג הנחשב לשיא בקריירה של כל שחקן. הדרך של זברב לפסגה כללה זכייה בשני גראנד סלאמים ב-2026 (רולאן גארוס ואליפות ארה"ב), וניצחונות חשובים שהציבו אותו במקום גבוה במיוחד בדירוג העולמי. עם זאת, ההישג הזה מלווה במחלוקת סביב שאלת הלגיטימיות והסגנון שלו כמוביל הסבב.
צד אחד של עולם הטניס גאה בזברב, שסיפק תוצאות עקביות וניצחונות כאשר היה פייבוריט מובהק, גם תחת לחץ. מנגד, ישנם מבקרים — בהם שחקנים לשעבר כמו ניקולא מאהו — שסבורים כי זברב עדיין לא הוכיח על המגרש שהוא השחקן הדומיננטי ביותר בדורו. לטענתם, העובדה שב-2026 ניצח רק יריב אחד מהטופ 10 ועדיין לא גבר העונה על יריבים דוגמת יאניק סינר, קרלוס אלקראז או נובאק ג'וקוביץ', מחלישה את מעמדו. מאהו אף ציין כי כדי לחזק את הלגיטימיות שלו, עליו לנצח את אלקראז בגמר גדול, למשל בגמר גמרי הסבב בטורינו.
אלכסנדר זברב חוגג את הניצחון בהתמודדות (רויטרס)הוויכוח סביב סגנונו של זברב מתחדד גם באירועים האחרונים. בטורניר המאסטרס בשנגחאי, בו פתח בניצחון קשה על וו ייבינג הסיני 6:4, 7:6 (4), התעוררה ביקורת על התנהגותו במגרש. וו, שחקן הבית, טען כי זברב נקט במהלך המשחק בהתנהגות "לא הכרחית" שכללה נפילות, תלונות על התאורה והתעסקות עם הרשת, שלדבריו נועדו לשבור את קצב המשחק. למרות שזו לא הפעם הראשונה שזברב מעורר מחלוקת סביב התנהלותו, הוא הצליח לשמור על ריכוז ולנצח בסופו של דבר במשחק צמוד שנמשך שעה ו-36 דקות.
לאורך הקריירה שלו, זברב לא פעם נדרש להתמודד עם תגובות קשות מהקהל. דוגמה לכך התרחשה בגמר חצי גמר גמרי הסבב ב-2018, אז זכה לבוז מהקהל בלונדון לאחר שניצח את רוג'ר פדרר בעקבות עצירת נקודה עקב טעות של ילד כדורים. למרות שהפעלת הכללים הייתה תקינה, האירוע עורר סערה ציבורית, וזברב אף התנצל בפני פדרר, שקיבל את ההתנצלות והבהיר כי מדובר בעניין טבעי בספורט.
עם ההעפלה האפשרית למקום הראשון בעולם, זברב נמצא כעת במוקד לא רק בשל הישגים מקצועיים, אלא גם בשל אישיותו על המגרש ומחוצה לו. הוא צפוי להמשיך להתמודד עם יריבים מהטופ העולמי, כולל אפשרות למפגשים עתידיים מול אלקראז בטורנירים הקרובים. שאלת הלגיטימיות והמעמד שלו כמספר 1 החדש תיבחן לא רק על פי הדירוג, אלא גם במפגשים ישירים מול יריבים מהצמרת וברגעי הכרעה גדולים.
קרלוס אלקראז מתמודד עם שאלות בתדרוך עיתונאים (רויטרס)בינתיים, זברב מתמקד בהמשכיות ובהשגת הישגים נוספים, כאשר עיניו נשואות לא רק לדירוג העולמי אלא גם לאופן שבו ייזכר כאלוף — עם דומיננטיות, או בעיקר בזכות יציבות ותזמון נכון.