קרלוס אלקרס מרענן לוק ומפגין עוצמה בשנגחאי

קרלוס אלקרס ממשיך להוכיח מדוע הוא אחד מהכוכבים הגדולים של ענף הטניס העולמי. אלקרס, המדורג שני בטורניר המאסטרס 1000 שנגחאי, חזר למגרשים לאחר פציעה ממושכת והציג הופעה מרשימה במיוחד עם ניצחון 3:6, 3:6 על חואן מנואל סרונדולו מארגנטינה בסיבוב השני, תוך 67 דקות בלבד.

מלבד היכולת המקצועית, אלקרס הצליח למשוך תשומת לב גם מחוץ לקווים, כאשר עלה למגרש עם מראה חדש – שפם שהפך לשיחת היום ברשתות החברתיות. ההופעה יוצאת הדופן הייתה תוצאה של התערבות בינו לבין צוות האימון שלו, בה התחייבו כולם לגדל שפם אם יזכה באליפות יפן בטוקיו – הישג שהשיג רק לפני ימים אחדים. "רציתי לבדוק איך זה ייראה עליי, זה היה העניין שלנו בקבוצה", אמר בחיוך לאחר המשחק. גם שאר הצוות, כולל המאמן, הצטרפו לטרנד, ואלקרס אף חתם על עדשת המצלמה עם הכיתוב "הקבוצה של השפם".

קרלוס אלקארז חוגג את הניצחון בהתלהבות (רויטרס)

בפן המקצועי, אלקרס הפגין דומיננטיות מוחלטת: 78% הצלחה בהגשות ראשונות, 24 ווינרים מול 8 בלבד ליריב, ו-17 ניצחונות מ-24 עליות לרשת. הוא לא התמודד עם אף נקודת שבירה לאורך המשחק, ושלט בקצב בזכות משחק התקפי שהותאם במיוחד למשטח המהיר של שנגחאי. "הייתי צריך להסתגל במהירות לתנאים כאן, הם שונים מאוד מטוקיו", סיפר אלקרס. "בהתחלה הרגשתי מעט לא בנוח, אבל כשהבנתי שהמגרש מהיר, החלטתי לשחק אגרסיבי יותר ולעלות הרבה לרשת – וזה השתלם".

אלקרס, שזכה לאחרונה באליפות אוסטרליה ונמצא בעונת שיא (מאזן 4:33 ניצחונות-הפסדים), מציין כי השאיפה העיקרית שלו היא לזכות לראשונה בתואר מאסטרס שנגחאי – הישג שטרם רשם טניסאי ספרדי. כעת, לאחר שבעה ניצחונות רצופים, הוא יפגוש בסיבוב השלישי את זיזו ברגס מבלגיה, אותו ניצח בעבר בטוקיו.

מעבר להצלחה המקצועית, אלקרס הדגיש את הקשר החם עם הקהל הסיני: "התגעגעתי לאוהדים כאן, הם מעניקים אנרגיה אדירה, בין אם זה באימונים או במשחקים". אלפי אוהדים ליוו אותו גם הפעם, והספרדי הביע תקווה להמשיך להלהיב אותם בדרך לעוד הישג היסטורי.

בין אם מדובר בבחירת סגנון שיער, שפם או חולצת טניס נטולת שרוולים, נדמה כי אלקרס נהנה לשחק עם הדימוי שלו בדיוק כפי שהוא נהנה לשחק טניס – באומץ, ביצירתיות ובלי לפחד מהתגובות. "אני לא לוקח ברצינות את הנושא החיצוני – הכי חשוב להרגיש טוב וליהנות", סיכם.

האם הלוק החדש יביא עמו גם תואר ראשון בשנגחאי? ביכולת הנוכחית, אלקרס מציב רף גבוה ליריביו – הן על המגרש והן מחוצה לו.